Ястреб Черной королевы

Сначала он бежал, не разбирая дороги, не глядя ни на что, потом опомнился, остановился, озираясь и тяжело дыша. Сердце бухало в груди как набат. Протянул дрожащую руку. Бабочка слетела на нее, укоризненно трепеща крылышками.

Она хотела вернуться туда, в зал, где ждали мертвые – и все еще частично живые – люди. Ждали ее, а она ничего не успела, совсем немного: только слегка их разбудить. Некоторых. И всего одного – по-настоящему. Потому что он стоял возле самой двери, и запирающие узы слегка, краем, тронули его.

Прислушиваясь к мыслям, образам и эмоциям бабочки – впервые он так отчетливо их слышал и понимал, – Андрей чуть было не упустил звуки за спиной.

Шелест и шлепанье неуверенных, запинающихся шагов. Кто-то, почти разучившийся ходить за долгие столетия неподвижности, теперь вспоминал, каково это, и шел следом за Андреем. А в такт его шагам что-то позвякивало и скрежетало – может, оружие или что-то из доспеха.

– Назад! Домой! – заорал Андрей, надеясь, что бабочка поймет его, и бросил ее в воздух, как ловчую птицу.

Теперь бабочка летела неохотно, неторопливо, словно специально давая шанс его преследователю приблизиться. Она не желала удаляться от жуткого пиршественного зала, наоборот, ей хотелось вернуться.

Андрей очень надеялся, что она ведет его хотя бы обратно, к подземельям княжеского особняка, а не в зал с мертвецами, потому как сам он совершенно потерял ориентацию. Без нее он ничего не видел в темноте и не понимал, где находится и куда следует двигаться.

Ужас и паника гнали его вперед, куда угодно, только подальше, но он сдерживал шаг, понимая, что без бабочки будет блуждать в этом лабиринте вечно.

Когда Андрей разглядел в свете бабочкиных крыльев уже знакомый уходящий вдаль коридор с влажными потеками на стенах, его немного отпустило. Он понял, что фамильяр все-таки ведет его обратно, к подвалам княжеского особняка.

Андрей старался не думать о том, что станет делать, когда упрется в решетку, запертую Аресом, а позади будет по-прежнему медленно приближаться оживший мертвец.

Он ускорил шаг, и ему показалось, что шаги за спиной тоже становятся чаще и ровнее.

И вдруг он увидел впереди, в дальнем конце коридора, живой золотистый огонь. Ему навстречу шел кто-то с факелом.

Поначалу Андрей запнулся, вспомнив, что искать его тут могут только Арес с подручными, но потом решил, что даже это лучше, чем тот, кто идет следом неровной походкой недавно ожившего мертвеца.

И он зашагал еще быстрее, почти побежал.

Преследователь издал какой-то звук – то ли вскрик, то ли хриплый клекот, похожий на птичий. Но интонация была отчетливо разочарованной.

Те, другие, впереди тоже побежали навстречу. Свет факела заметался по стенам.

А потом из этого света на Андрея кинулось огромное мохнатое чудовище. Он запнулся от неожиданности и полетел на каменный пол лабиринта.

– Гроза! Стоять! Фу! – кричал на бегу Боря, размахивая руками и факелом.

Гроза, поскуливая, лизала Андрею щеки. Он счастливо засмеялся и принялся гладить ее огромную башку и ласково трепать мохнатые уши.

За Борей спешила Алиса, подобрав подол своего роскошного черного платья, чтобы оно не мешало бежать.

– Надо же, – удивленно воскликнула она, – а я-то не поверила, что самая обыкновенная псина найдет тебя быстрее фамильяров!

И тут на Андрея с оглушительным клекотом рухнула серебряная птица, хищно растопырив когтистые лапы. Целилась она в морду Грозы, но Андрей успел отпихнуть ее локтем и отшвырнуть в сторону. Птица врезалась в стену, но выправилась, взмыла вверх, молотя крыльями, и, похоже, нацелилась на второй заход.

Боря закричал на нее, замахал факелом. Гроза зарычала, угрожающе присев на задние лапы.

– Бесполезно, – крикнула Алиса, – это фамильяр, при атаке уйдет на второй слой!

– И что? – растерянно спросил Боря.

– А ничего, – огрызнулась Алиса и, прикусив губу, с отчаянным выражением лица махнула рукой.

Черная птица перехватила серебряную, и они покатились клубком по полу.

А Гроза с утробным рыком кинулась на человека с саблей, вдруг возникшего из темноты.

– А вот этого можно! – кровожадно заорала Алиса и вдруг, сорвав с ноги босоножку на шпильке, перехватила ее, как дубинку, и бросилась на подмогу Грозе. – Не убивать его, допросим! – крикнула она Боре. – Это его фамильяр! Придержи собаку!

А через пару минут все они растерянно смотрели, как рассыпается серыми сухими ошметками плоть серебряной птицы и человека с саблей.

Черный ворон, только что трепавший серебряного ястреба, с недоуменным карканьем отпрянул.

– Это что вообще было, а? – растерянно спросила Алиса. – Ой, у тебя кровь, – вдруг ахнула она, поворачиваясь к Андрею. – Ужас как хлещет. Боря, давай держи ему руку, надо жгут. – И Алиса решительно оторвала кусок от подола своего роскошного платья.

А дальше Андрей ничего не помнил: на него рухнула темнота, черная и непроглядная, как та, что в коридорах подземного лабиринта.

* * *

Он открыл глаза в незнакомой комнате с очень красивым расписным потолком с лепниной.

– Прикинь, – сказал ему сияющий Боря, – тебя сама царевна Анастасия вылечила.

– Да ну?! – удивился Андрей.