Явление тайны

Арлин искоса посмотрела на толстушку. Мать учила ее, что всегда выгодно водиться с теми, кто не так привлекателен, как ты. Сама Кэйт Фаррел, хоть и не ставшая настоящей звездой, все еще любила окружать себя неряшливыми, толстыми женщинами, на фоне которых выглядела вполне цветущей. Но для Арлин в ее годы это казалось излишним. Она не очень-то любила своих подруг, скорее терпя их, как временное явление, а сегодня это проявилось особенно – они напоминали ей о жизни, от которой она мечтала поскорее избавиться. Сколько можно ждать, сидя перед зеркалом? Скорей бы уехать отсюда. Уехать и стать счастливой.

Джойс одобрила бы эти ее мысли, если бы проникла в них. Но она сейчас думала только об одном – как бы ей поближе познакомиться с Рэнди. Если она начнет расспрашивать о его привычках, Арлин может ее заподозрить и из простого самолюбия отбить Рэнди у Джойс, хотя самой ей он, как она призналась, не нужен. Джойс неплохо разбиралась в людях и знала, что Арлин на это способна. Да и что тут такого? Она видела его три раза, и каждый раз натыкалась на полное безразличие. Разве может она на что-то рассчитывать? Или это все же любовь, которой нет дела до здравого смысла?

Она печально вздохнула.

– Что-нибудь не так? – спросила Кэролайн.

– Да нет... просто жарко.

– Мы его знаем? – вступила в разговор Труди.

Прежде чем Джойс нашлась, что ответить, впереди между деревьями что-то блеснуло.

– Вода, – сказала она.

Кэролайн тоже увидела и сощурилась от блеска.

– И много, – согласилась она.

– Я и не знала, что здесь есть озеро, – заметила Джой поворачиваясь к Труди.

– Его и не было. Я его не видела.

– А теперь есть, – Кэролайн уже продиралась через кустарник, не позаботившись поискать тропинку. Своей весомой фигурой она проложила путь остальным.

– Похоже, нам все-таки удастся охладиться, – сказала Труди.

Это действительно было озеро, футов пятьдесят шириной. Его спокойную гладь портили торчащие из воды деревья и кусты.

– Затопило, – сказала Кэролайн. – Мы ведь в низине. Наверное, это после бури.

– Что-то много воды, – усомнилась Джойс. – Неужели, все это за одну ночь?

– Если нет, тогда откуда она? – резонно спросила Кэролайн.

– Какая разница? – вмешалась Труди. – Главное, что она прохладная.

Она вслед за Кэролайн подошла к краю воды. Земля под ногами стала влажной, грязь прилипала к босоножкам. Но вода оказалась в самом деле чистой и прозрачной. Она присела и набрала пригоршню воды, потом смочила лицо.

– Не советую, – предупредила Кэролайн. – Тут наверняка полно химикатов.

– Это же дождевая вода. Что может быть чище?

Кэролайн пожала плечами.

– Как знаешь.

– Интересно, здесь глубоко? – спросила Джойс.

– Можно поплавать?

– Похоже, что да, – заявила Кэролайн.

– Мы не узнаем, пока не попробуем, – и Труди стала входить в воду. Под ногами на дне она видела цветы и траву. Каждый шаг поднимал тучи грязи, но она зашла в воду до краешков шорт.

Вода была холодной. Труди покрылась гусиной кожей, но это было лучше, чем проклятый пот. Она оглянулась.

– Здорово! Я пойду.

– Прямо так? – удивилась Арлин.

– Да нет, – Труди вернулась к подругам, на ходу вытягивая блузку из шорт. От озера к ней приятно тянулись струи теплого воздуха. Под блузкой у нее ничего не было, и она чувствовала себя слегка неловко, даже перед подружками, но озеро манило слишком властно.

– Кто со мной? – спросила она, приблизившись к прочим.

– Я, – Джойс уже расстегивала шорты.

– Глубоко лучше не заходить. Кто знает, что там внизу?

– Трава, – беспечно отозвалась Джойс. Она села и стала снимать туфли.

Арлин ее энтузиазм не понравился.

– Не хочешь с нами? – спросила Труди.

– Нет, – холодно отозвалась Арлин.

– Боишься, тушь потечет? – довольно ехидно осведомилась Джойс.

– Никто ведь не увидит, – поспешила вмешаться Труди. – А ты, Кэролайн?

Та пожала плечами.

– Я не умею плавать.

– Там не так уж глубоко.

– Ты этого не знаешь, – напомнила Кэролайн. – Ты прошла всего несколько ярдов.

– Тогда держись возле берега. Там безопасно.

– Наверно, – согласилась Кэролайн без особой уверенности. Ее колебания явно были связаны с нежеланием выставлять себя напоказ.

– Труди права, – ободрила ее Джойс. – Никто нас не увидит.

Однако когда она снимала шорты, ей вдруг показалось, что за деревьями кто-то прячется, но что с того? Жизнь коротка, говорил проповедник. Нельзя упускать приятных минут. Она решительно освободилась от белья и вошла в воду.

* * *

Уильям Витт знал всех четверых. Фактически он знал по именам всех женщин города моложе сорока, и где они живут, и где окно их спальни; он не делился своими познаниями ни с кем из товарищей. Хотя, заглядывая в окна, он не видел там ничего необычного, но и обычное было достаточно интересно. А что здесь такого? Раз уж Бог наградил его глазами, он имеет право пользоваться ими. Это ведь не воровство, не убийство, не обман. Он просто смотрит, что в этом плохого?