Явление тайны

– Подождите, – к ним шел Флетчер, распространяя запах керосина. Но от него исходил не только запах. Грилло ощутил что-то вроде легкого удара током, когда этот человек коснулся его. Мгновенно его сознание прояснилось, оставило все земное далеко внизу и устремилось в пространство, где, как чистые звезды, сияли мечты. Все кончилось, едва Флетчер отнял руку. По обалделому выражению на лице Хочкиса Грилло понял, что то же испытал и он.

– Так что здесь происходит? – спросил Грилло у Теслы.

– Флетчер скоро уйдет.

– Куда? Почему?

– В никуда. И везде.

– Откуда ты знаешь?

– Я сказал ей, – раздался голос Флетчера. – Субстанцию нужно защитить.

Он поглядел не Грилло и едва заметно улыбнулся.

– Заберите моего сына, джентльмены. Уведите его с линии огня.

– Что?

– Иди, Грилло, – мягко сказала Тесла. – Все будет так, как он хочет.

Они вывели Хови на улицу через окно, бережно поддерживая его безвольно повисшие руки. За спиной Грилло услышал голос Теслы. Короткий возглас:

– Джейф!

Тот, второй, противник Флетчера, стоял на краю площадки. Толпа горожан, еще более увеличившаяся, расступилась, освободив проход между двумя врагами. Джейф был не один. Сзади него стояли два истинных калифорнийца. Парень и девушка. Грилло не знал их, но Хочкис подсказал ему.

– Джо-Бет и Томми-Рэй, – прошептал он.

При звуке этих имен Хови поднял голову.

– Где? – пробормотал он, но тут же увидел сам.

– Пустите! – он попытался оттолкнуть Хочкиса. – Они убьют ее, если не помешать им! Разве вы не видите? Они ее убьют!

– Тут речь идет о большем, чем твоя подружка, – по-прежнему мягко сказала Тесла, и Грилло снова удивился, как много она узнала за столь короткое время. Флетчер, сообщивший ей все это, тем временем оставил их и пошел по образовавшемуся живому коридору навстречу своему врагу.

Первым заговорил Джейф:

– Ну, и зачем это? Ты переполошил весь город.

– Да, тех, кого ты не успел одурманить.

– Поговори еще немного. Можешь попросить пощады. Я ведь могу оставить тебе жизнь... Разве только яйца оторву, чтобы ты больше не плодил ублюдков.

– Это для меня не так важно.

– Что, яйца?

– Жизнь.

– У тебя слишком большие амбиции, – заметил Джейф, медленно двигаясь навстречу Флетчеру.

– Да, побольше твоих.

– Я просто знаю предел.

– Ты не должен завладеть Искусством.

Джейф поднял руку и соединил большой и указательный пальцы, словно приготовившись считать деньги.

– Поздно. Оно уже у меня в руках.

– Ладно, – с трудом произнес Флетчер. – Если ты хочешь, чтобы я просил тебя, я попрошу. Субстанцию нужно оберегать. Я прошу тебя не трогать ее.

– А ты бы не тронул?

Этот вопрос остался без ответа. Джейф чуть отошел, освободив дорогу Томми-Рэю, который по-прежнему держал за руку сестру.

– Мои дети, – сообщил Джейф, – плоть и кровь. Они все сделают для меня. Верно, Томми-Рэй?

Тот только ухмыльнулся.

Занятая этой сценой. Тесла не заметила, как Хови вырвался из рук Хочкиса, подошел к ней и шепотом потребовал:

– Пистолет.

Она без колебаний вложила оружие в руку юноши.

– Он убьет ее.

– Она же его дочь, – сказала Тесла.

– Думаешь, для него это важно?

Она снова поглядела на Джейфа. Какие бы изменения ни совершило в нем Великое Делание Флетчера (он называл его Нунцием), перед ней явно стоял не человек. Даже той малости, которую она успела узнать об Искусстве, Субстанции, Космосе и Метакосмосе, хватало, чтобы понять, что значила абсолютная власть над всем этим в руках этого... этого существа.

– Ты проиграл, Флетчер, – произнес Джейф. – Ты и твой сын. Увидите, как это бывает. Мои дети покажут вам. Главное – увидеть самим, так ведь?

Томми-Рэй взял Джо-Бет за плечо и развернул к себе. Теперь его рука скользила по ее груди. Кто-то в толпе издал протестующий возглас, но Джейф подавил его одним грозным взглядом. Джо-Бет попыталась отвернуться, но Томми-Рэй силой притянул ее к себе и потянулся к ее губам.

Поцелую помешала пуля, ударившая в асфальт у самых ног Томми-Рэя.

– Отпусти ее, – сказал Хови. Его голос был слабым, но уверенным.

Томми-Рэй повиновался, глядя на Хови с легким изумлением. Потом он извлек из кармана нож. Его намерение не укрылось от глаз толпы. Некоторые, особенно те, кто пришел с детьми, подались назад. Но большинство остались. За спиной Флетчера Грилло обратился к Хочкису:

– Вы можете увести его отсюда?

– Парня?

– Джейфа.

– И не пытайтесь, – шепнула Тесла. – Вам его не остановить.

– А кто может это сделать?

– Бог его знает.

– Хочешь хладнокровно пристрелить меня на глазах у этих добрых людей? – осведомился Томми-Рэй. – Ну, давай, попробуй. Я не боюсь. Я люблю смерть, и она меня любит. Нажми на курок, Катц. Если ты мужчина.

Говоря это, он медленно шел навстречу Хови, который так же медленно стал отходить, по-прежнему направляя на Томми-Рэя револьвер.

Ускорил события Джейф, схвативший за руку Джо-Бет, которая собиралась вмешаться. Это вызвало у нее крик отвращения. Услышав его, Хови повернулся, и Томми-Рэй бросился на него, подняв нож. Но он лишь толкнул Хови, повалив его на землю, и ударил его носком ботинка между ног.

– Не убивай его! – скомандовал Джейф.