Идеальная Эльза

— Но от Брауна немного пользы — то ли он невнимателен, то ли вы держите его на слишком мелких должностях.

— Уж не извиниться ли мне за это? — рассмеялся Кристиан, встал и распахнул дверь в приемную. — Катарина, устройте мне ужин со стариной Корблом.

Она, явно выведенная из себя наглостью Ганса, лишь молча кивнула. Ее и без того тонкие губы и вовсе превратились в узкую полоску, а глаза излучали крайнюю степень осуждения.

— Катарина, мне не нравится, когда мной недовольны в собственной приемной, — отрывисто сказал Кристиан. — Потрудитесь вспомнить, что такое вежливость, пока я не принял меры.

Но вместо того чтобы ответить «я все сделаю», Катарина лишь сверкнула глазами и отвернулась.

— Будьте любезны смотреть на меня, когда я с вами разговариваю, — холодно приказал Кристиан, и когда Катарина неохотно послушалась, он спросил: — С кем вы вчера обедали?

Неуверенность и страх мелькнули в ее глазах.

— С подругой, — ответила она растерянно.

— Почему сразу не рассказали о том, что покидали приемную на час?

— Забыла.

Она врала ему — Кристиан ощутил это всей шкурой. Не говоря больше ни слова, он молча покинул приемную и вышел в холл. Οн услышал, как Гаррель спрашивает у Катарины имя подруги. Ганс, неотвязный как тень, следовал за ним.

— Вряд ли на меня нападут в собственной компании, — буркнул Кристиан.

— Как знать, — спокойно ответил Ганс, — люди — непредсказуемые твари.

— Вы тоже никому не доверяете, да?

— Отчего же? Я доверяю Эльзе, а Эльза доверяет мне. Этого более чем достаточно.

Кристиану стало неприятно при мысли о том, что эти двое могли бы быть любовниками.

ГЛАВА 11

В ожидании Корбла, секретаря покойного старикана Γё, Кристиан пил чай в кофейне и мрачно читал деловые сводки, которые готовил для него дотошный Дитмар Лонге.

Αнна Гё вложила довольно крупную сумму в железнодорожную компанию, что означало, что она прислушалась все-таки к советам Лоттар об инвестициях.

Это раздражало и не умещалось в голове: странная девица действительно радела о финансовом благополучии вздорной дочери старикана Гё, из-за которой едва не погибла в пожаре.

— Кристиан! — громкий возглас оторвал его от размышлений. Монморанс, директор театра, подлетел, сияя улыбкой.

— Как странно видеть вас не за кулисами, — засмеялся Кристиан, поздоровавшись.

— А что делать? — Монморанс скорбно поджал губы. — Вы-то к нам теперь и носа не кажете. Нам не хватает вашего внимания.

— Вернее — моих пожертвований, — хмыкнул Кристиан.

– Α между тем у нас новая прима… Такой талант, такие ножки!

От этого безыскусного предложения завести новую любовницу-актрису Кристиан снова рассмеялся.

— Благодарю покорно, — язвительно отозвался он. — Но я совершенно разочаровался в искусстве.

— Так, значит, слухи правдивы? Ваши вкусы разительно изменились?

— Слухи? — нахмурившись, переспросил Кристиан.

Монморанс, вдруг уверившись, что кошелек Кристиана для него теперь закрыт, подмигнул совершенно фамильярно.

— Да бросьте, Эрре, — ухмыльнулся он пошло, — ко мне забегала Адель, умоляла взять ее обратно. Она жаловалась на то, что вы бросили ее ради какой-то мрачной девицы с совершенно скандальной репутацией.

От такой интерпретации произошедшего Кристиан поморщился, но возражать было бы слишком унизительно.

Что ж, если Адель взялась за дело — значит, весь город уже чесал языки, обсуждая новое увлечение Кристиана Эрре. Бедняжка Берта.

Впрочем, если саму Лоттар ее репутация не беспокоила, то Кристиан и вовсе не собирался тревожиться на этот счет.

— Мне пора, — сухо проговорил он, заметив, что Ганс подает ему едва заметные знаки.

На улице его уже ждал неприметный экипаж, и, нырнув внутрь, Кристиан увидел Корбла. В последний раз они виделись на похоронах, и с тех пор некогда круглый живот этого толстяка изрядно сдулся, а щеки печально обвисли.

— Что вам от меня понадобилось, Эрре? — брюзгливо спросил Корбл, но он всегда разговаривал в подобной манере, и Кристиан преспокойно разжег сигару, откинувшись на жестком сиденье.

Экипаж медленно тронулся. Корбл нервно сгорбился.

— Конрад Браун, — наконец, заговорил Кристиан. — Смазливый и довольно никчемный тип, которого старикан Гё засунул в мою компанию. Кто платит ему теперь?

— Браун? — Корбл сдвинул брови, вспоминая, и это не слишком воодушевило Кристиана. У старикана что, целая армия шпионов в «Эрре и сыновьях»? Куда смотрит Гаррель?

— С кудряшками, — холодно подсказал Кристиан.

— Ах да, малыш Конрад. Вы правы, совершенно никчемный тип, — и Корбл замолчал, явно сочтя тему исчерпанной. Кристиану захотелось наступить ему на ногу, чтобы вывести из рассеянной задумчивости.

— Его запонки с бриллиантами, — вместо этого сказал он, — а шелковые жилеты стоят целое состояние. Неужели сквалыга Гё был так щедр с таким ничтожным мелким служащим, которого я никогда не допускал до действительно стоящей информации?

— Даже у меня нет запонок с бриллиантами, — пожаловался вдруг Корбл. — Эрре, вы шутите надо мной разве? Ваш Браун получал жалкие крохи, а после смерти господина Гё ему и вовсе платить бросили.