Идеальная Эльза

Что Берта могла найти в этом пройдохе? Εго дурацкий акцент? Удушающе-сладкий одеколон? Пылкую южную страсть, на которую сам Кристиан был не способен?

Если подумать, то Берта выставила его из дома сразу после аукциона. Не хотела делить себя с мужем, предпочитая любовника?

— Мне надо идти, — резко сказал Кристиан, снова вставая.

— Ну разумеется, надо, — кивнул Лонге со сдержанным сочувствием.

Дома Кристиан застал грандиозный скандал: Исаак ревел во все горло и пытался собрать с пола гостиной порванные листы со своими рисунками.

— Перестань вести себя как маленький ребенок и отправляйся наверх к гувернеру, — непреклонно говорила Берта. — Ты будущий владелец компании, ты должен быть образованным и сильным.

— Это все ты виноват! — завопил Исаак, увидев Кристиана. — И твоя глупая компания! Я хочу, чтобы она развалилась! — и он унесся наверх, громко стуча башмаками.

— Слышать ничего не хочу, — разгневанно заявила Берта. — Не моя вина, что ты воспитываешь девочку как мальчика, а мальчика как девочку. Ты мягкотелый равнодушный тюфяк!

— Сколько именно денег украл из фонда Дженарро Манчини? — направляясь в кабинет, на ходу спросил Кристиан.

— Что? — неожиданно осипшим, хриплым голосом переспросила Берта.

— Просто назови мне сумму.

Берта вошла следом и закрыла за собой двери. Она была бела как мел.

– Οткуда ты?.. Господи, — и слезы вдруг обильным потоком хлынули из ее глаз.

— Сколько? — повторил Кристиан сухо. Он ненавидел женские слезы.

— Семьсот пятьдесят тысяч гульденов, — прорыдала Берта. — Все подчистую.

— Вы собрали такую огромную сумму? — Кристиан ощутил, как земля разверзается у него под ногами.

С учетом строительства фабрики и войны с Торговым предприятием Гё такие расходы разорят его.

Компания «Эрре и сыновья» не устоит на ногах.

— Дженарро очень обаятельный, а у меня безупречная репутация.

— Возьми учредительные документы и переоденься. Мы отправляемся к мэтру Шварцу, — удрученно велел Кристиан. — Я не оставлю фонд в твоих руках, пока ты совершенно не утонула в этом.

Берта вскинула на него испуганный, больной взгляд и мелко закивала. А потом бросилась вон.

В ожидании Кристиан вернулся в гостиную и собрал все порванные рисунки. Потом поднялся в детскую и положил их на кровать Исаака.

Заглянул в классную комнату, где понурый Исаак страдал над чистописанием, а Хельга с ненавистью втыкала иголку в вышивку.

Там его и застала Берта, которая уже вернула себе самообладание, и теперь только припухшие глаза напоминали о недавних рыданиях.

— Я все исправлю, — сказал Кристиан, спускаясь с ней вниз, — а ты перестанешь третировать наших детей. Ни к чему хорошему это не приведет.

— Это называется воспитание, — отозвалась она холодно. — И, разумеется, ты все исправишь. Мы еще женаты, Кристиан, и моя тень падает и на тебя тоже.

— Почему же ты молчала, Берта? Что собиралась предпринять?

Она не ответила, и Кристиан снова заговорил только в экипаже:

— Ты действительно собиралась меня убить из-за семисот пятидесяти тысяч гульденов? Как это пошло, моя дорогая. Ты ведь могла просто попросить эти деньги.

Ноздри Берты яростно раздулись.

— Убить? — повторила она оскорбленно. — Я собиралась отыскать Манчини и вытрясти из него все до последнего гульдена. Для этого я наняла Гарреля, которого ты безо всякого основания выкинул на улицу. Катарина привела его ко мне. Он очень компетентный, Кристиан, и даже смог понизить стоимость содержания столовых и ночлежек.

— Тем, что начал сдавать ночлежки под бордели. Блестящий ход, Берта. Εсли разнюхают газетчики — тебя больше ни в одну респектабельную гостиную не пустят.

— Как?! — глаза Берты снова наполнились слезами. — Οн бы не осмелился!

У Кристиана не было ни малейшего желания убеждать ее.

— Просто избавься от Гарреля, тем более что твой Манчини уже давно на другом конце земного шара, — устало проговорил он. — Ради чего ты встречалась с Аделью?

— Ты следишь за мной? — разозлилась Берта.

— Плохо слежу, раз ты совершаешь такие глупости. Как давно Катарина докладывает тебе о делах в компании?

— Она пришла ко мне после появления Эльзы Лоттар, — ответила Берта, все еще очень сердито. — Катарину беспокоила тесная связь этой девицы и семьи Гё. Она подозревала, что ее специально подослали, чтобы навредить тебе. Но ты отказывался слушать любые разумные доводы, поэтому она искала союзников. Катарина верила, что я ещё могу повлиять на тебя, хотя это давно не так. Она пыталась защитить тебя, Кристиан.

По крайней мере, хоть Катарина все еще была верна ему — эта мысль принесла горячую волну облегчения. Смягчить удар из-за потери денег она не могла, но годилась в качестве крохотного огонька в воцарившемся вокруг мраке.

— И каким образом тут замешана Адель?

— Таким, что эта мерзавка болтает по всем углам о твоих особых отношениях с Лоттар. У меня кончилось всякое терпение, Кристиан.

— Неужели тебе есть дело до того, с кем я сплю? — удивился он.