Идеальная Эльза

— Вы подруга Анны Γё, правильно? — вдруг припомнил он. — Или, вернее сказать, Αнны Конрад. Весьма неожиданная дружба. Вы гораздо старше, — мстительно произнес Кристиан, — Анна — богатая наследница, а вы государственная служащая со скромным жалованием.

— Я познакомилась с Анной, когда она была еще ребенком. Этой девочке всегда не хватало материнской любви.

Кристиан, приподняв бровь, разглядывал мадам Дюваль. Οна приближалась к сорока годам, но обладала теми правильными, классическими чертами лица, которым не страшен возраст. Уж не метила ли эта женщина в мачехи девочке Αнне и ее бестолковым братьям?

— Я только одного понять не могу, — сказал Кристиан, — почему Абельхард Гё оказывал столько внимания вашему приюту? Он был не из тех, кто сорил деньгами.

— У каждого свои тайны, — с мягкой улыбкой ответила мадам Дюваль.

Кристиан едва слышно вздохнул. Сплошные расходы.

— Думаю, что смерть Абельхарда Гё поставила ваш приют в сложное положение, — участливо произнес он. — Его семья в настоящее время не в состоянии поддержать даже себя. Но — вот совпадение — у меня есть благотворительный фонд. Уверен, что я мог бы оказать финансовую помощь несчастным сиротам.

— Вас так волнуют тайны господина Гё? — с едва заметной насмешкой уточнила мадам Дюваль, нисколько не впечатлившись щедростью Кристиана.

— Меня так волнуют тайны Маттиаса Вайса, — честно ответил Кристиан, которому плевать было на покойного Гё.

— Кого? — удивленно переспросила мадам Дюваль.

– Οколо тридцати лет назад моя семья взяла на свое попечение воспитанника этого приюта, Маттиаса Вайса. Он обокрал нас, оскорбил и сбежал. Однако позже, когда я искал этого человека, ваш предшественник не смог вспомнить это имя. Я готов хорошо заплатить за информацию о нем.

— Что ж, наши воспитанники редко отличаются примерным поведением, — равнодушно откликнулась мадам Дюваль. — Мне жаль, что это случилось с вами, но я не вижу, как могу вам помочь. Двадцать пять лет назад в приюте случился пожар, и часть архивов сгорела. Все это произошло до того, как я заняла эту должность.

— Остался ли хоть кто-нибудь из сотрудников, кто работал в приюте тридцать лет назад?

— Наш садовник, господин Фридрих. Вздорный старикашка.

— Спасибо, — Кристиан встал и улыбнулся мадам Дюваль, — но утолите мое любопытство. По какой причине вы отправили Абельхарду Гё, вашему попечителю, именно Эльзу Лоттар? Неужели в приюте не нашлось другого ребенка, кто мог бы натирать полы и стряпать для старикана?

— Все делают ошибки, — мадам Дюваль тоже поднялась, — я только потом поняла, что запустила лису в курятник. Εсли честно, Анна так и не простила мне этого. Эльза Лоттар — охотница за деньгами, господин Эрре. Не удалось окрутить господина Гё — так она принялась за вас.

— Какая удача, что я счастливо женат, — сухо бросил Кристиан и принялся прощаться. — Кстати, — уже от самого порога спросил он, — это вы передали Стефану Коху нож?

— Какой нож? — удивилась мадам Дюваль и, кажется, была искренна в эту минуту.

— Малышка Эльза Лоттар была ангелом во плоти, — садовник Фридрих говорил, не переставая плести из тонких веток корзину. Кристиан нашел его в покосившемся сарайчике, примыкавшем к кухне. — Я сам отвел ее к этому Гё — смотрел, как она, храбрая девочка, идет в сумерках к его дому. Потом места себе не находил — страшно подумать, что мог сделать одинокий вдовец с юной сироткой. Но Эльза вернулась на следующее утро, чтобы продолжить учебу, и мне стало куда спокойнее. Сколько лет я вижу, как девочки из этого приюта попадают прямо на улицу, а все не привыкну. А она вроде ничего. Выбилась в люди.

— Вы никогда прежде нe видели этот нож? — спросил Кристиан, достав из кармана детскую игрушку Эльзы.

Фридрих, прищурив подслеповатые глаза, долго читал надпись на рукоятке.

— Я забрал его у Эльзы, когда она была еще маленькой, — растерянно сказал он, — чтобы она никого не порезала. У меня целый сундук подобного барахла, всякое детишки мастерят. Кто рогатки, а кто и чего похуже. Дважды я находил у них настоящие револьверы — где только находят их, черти. А этот ножичек месяц или два назад купил у меня жених Эльзы. Хотел сделать ей подарок.

— Жених Эльзы? — изумился Кристиан.

— Такой франт, — Фридрих аж раздулся от гордости, будто говорил о собственном женихе. — Лощеный, как и вы. Запонки с бриллиантами, а обувь начищена так, что в них отражалось небо. Явно при деньгах.

— Он так и сказал — хочу нож Эльзы Лоттар?

— Вроде спрашивал любую вещицу из ее детства. Странный ты парень, сказал я ему. Разве о таком детстве захочется вспоминать? Но богатые — они все с причудами. Дал мне пять гульденов.

— Как он выглядел?

— Обыкновенно. Гвоздикой от него воняло знатно.

— И глупые бакенбарды? — угрюмо спросил Кристиан.

— Вроде и бакенбарды имелись, — важно подтвердил Фридрих.

Стефан Кох курил гвоздичные сигары, носил запонки с бриллиантами и натирал до блеска свою обувь.

Да они все сговорились, чтобы испортить Кристиану жизнь.

– Α вы помните другого воспитанника этого приюта? Он жил здесь тридцать лет назад. Маттиас Вайс.