Идеальная Клятва

— Нет. Тагойцы дерут столько, что последнее кимоно продашь. Про Ташимигу и так понятно. Некоторые проезжают по краю пустыни, потом через Акадзуки. Но там тоже не все гладко — разбойники лютуют, волнения среди Старших Семей постоянные. Ну и путь раза в два растянется, и в столько же раз товар подорожает. С учетом налогов.

— Надо было и нам так ехать.

— В Акадзуки что-то эринейки зачастили. Уж не тебя ли ищут? — шутливо заметила захмелевшая кафанэс и рассмеялась.

— Почему ты так решила?

— Видела я твой бой. Впечатляет. Но любой знающий сразу определит эринейскую школу. Учеба там для мужчин стоит баснословных денег. Остается один вывод: ты бежавший слуга.

— Может и так.

— А может и нет, — веселым тоном продолжила Шауэр. — Кстати, что там про сэмуэй? Говорят, ты ее в свою Семью хочешь?

— Кто, она сама так говорит? Наоборот, это На-ли словно клещ прицепилась.

— О как! С чего вдруг?

— Это мое дело! — с вызовом ответила сэмуэй. Что ж. Радует, что она не распространяется о своих подозрениях насчет моей фальшивости.

— Только ты с ней осторожнее, — заявила мне Леди. — Она чуть одну слугу мою не совратила.

— Никого я не совращала, — прошипела На-ли.

— Ладно, что я твои голодные глаза не видела?

Некоторое время кафанэс весело поддевала На-ли, которая в свою очередь нервно огрызалась. Видимо, сэмуэй не хотела, чтобы ее репутацию портили перед нашей Семьей. Через некоторое время разговор опять вернулся к сражению.

— Нет, это определенно знак свыше. Считается, что больше четырех лет в Ташимиге караванщики не живут. Но думаю надо уже сейчас завязывать с этим делом. Сплошные убытки. И слуги гибнут. Кутики точно не продашь?

— Денег не хватит.

— С чего это?! Может, мне и пришлось раскошелиться на компенсацию, но мы не бедная Семья!

— Кутики, покажи.

Кафанэс смутилась и аккуратно приподняла шляпу, чтобы видно было только сидящим за столом. Воцарилось молчание. Пожалуй, узрей они Творца наяву, то поразились бы меньше.

— Чертов богач! Сколько у тебя денег?! Артефакт сотни на три тянет, Кутики — сотни две, не меньше, да еще неодаренные слуги иногда магичат...

— Потише. Я надеюсь, что это останется между нами?

— Не вопрос. Ты прав, таких денег у нас нет. Надо и мне заканчивать водить караваны. Не то последние гроши растеряю. Осяду где-нибудь в Каскано.

Ба-ах! Дело напомнило о себе как всегда в самый неподходящий момент.

— А в Гоцу не хочешь? — спросил я участливо.

— Это шутка?

— Ну почему? Может, Нэй-Леди станешь?

— Где?

— В Семье Хиири, например.

Кафанэс пристально посмотрела на меня и словно протрезвела.

— Тогда я должна доверять тебе.

— А ты не доверяешь?

— Не настолько.

— Ну, мое предложение в силе. Вдруг надумаешь?

— Благодарю, Лорд Хиири, — церемонно ответила Шауэр.

Фьють. Дело сдулось, поняв всю бесперспективность дальнейшего давления. Наоборот, оно пойдет только во вред отношениям. Любопытный случай. Я проморгался:

— Почему Лорд?! У меня девять слуг. Марис — наемник.

— А сэмуэй как же? Считай, одной ногой уже в твоей Семье.

— Но ведь пока нет?

— А что это тебя так беспокоит? Дай угадаю, тебе не хочется быть Лордом?

— Не особо.

— Скажу по секрету, никакой разницы нет. Разве что на разные мероприятия зовут чаще.

— Вот-вот, — сказал я кисло.

— Ахахаха, не делай такое скорбное лицо, не то я всерьез поверю насчет лордства. Бывает, что Хозяев и с восемью слугами именуют Лордами. Если он владеет приличным состоянием или влиянием. Ты в бою уже всем доказал, что Семья готова отстаивать сей статус. Обратно понизить сложнее.

— Нет, они постоянно просят меня об обмене слугами или даже случку устроить!

— Да-а, меня это тоже выбешивает иногда. У нас все только на добровольной основе. Кстати, не будешь против, если мои ребята с твоими познакомятся? Все-таки, женского внимания нашей Семье не хватает.

— Без проблем. Только настырным ухажерам могут и по рогам настучать.

— Я их сама прибью тогда.

Дальнейший путь по землям Стага-медведя прошел спокойно. Нас даже издали никто не побеспокоил. Следующий вождь, Кастелло-ящер, не стал задирать планку. Довольствовался пятнадцатью златами. Иногда мы видели небольшие группы всадников, однако сближаться с нами они опасались.

Во второй половине дня двадцать третьего числа мы достигли Арс-Селени — небольшого мирного городка, стоящего на одном из притоков Садары. Проголосовав, решили встать на постой на две ночи. Многие повозки нуждались в капитальном ремонте. Уцелевшие телеги ехали с перегрузом — на них переложили товары с уничтоженных или сгоревших повозок. Я поручил Линне распродать или обменять часть добра, полученного после дележки. Пусть здесь заплатят меньше, зато ехать будет намного проще.

Про первую ночь Линна сама немного лукаво намекнула. Видимо, договорились с Синкуджи и Алиетого. После я лежал расслаблено возле потрясной мускулистой агаши и лениво глядел в испещренный неровными проплешинами потолок гостиничного номера. Все-таки жизнь — хорошая штука. Прожить достойно — чем не Цель?

— Господин.

— ?

— Я...

Линна странно запнулась.

— Да?

— Ничего. Недавно я беседовала с Али...

— И?

— О вас с ней. Не знаю, как деликатнее вам сказать...