Идеальная Клятва

— Но? — продолжила допытывать Синкуджи с ехидцей в голосе.

— Лично я, не как первая слуга... хотела бы видеть прежнего Хиири.

— Еще бы, от отсутсвия внимания даже на пэров с катаной кидаешься.

— На-ли! Попридержи язык!

— Нема как рыба! — в голосе сэмуэй не было слышно и намека на раскаяние.

Вечером некоторые умелые гвардейцы и приглашенные новы из Дома искусств устроили настоящий концерт. Акробаты и лицедеи, фокусники и музыканты. Да уж, Шумигасу очень хочет заполучить лотов к себе.

Поздним утром следующего дня стали прибывать Хозяева со всего Соленджо. По-моему, весь город стекался к замку, чтобы поглазеть на представление и попытаться усилить свои Семьи новыми слугами. Около десяти лотов Иватэ спокойно покинули замок, и пошли на все четыре стороны. Гвардейцы не чинили никаких препон. Нет, это не мой путь. Не привыкла я жить сама по себе, принимать решения, от которых зависит твоя жизнь. Вот Мари бы смогла уйти, ведь она почти всю жизнь прожила лотом.

Такое ощущение, что я оказалась на базаре. Зазывалы из разных Семей наперебой рассказывали о прелестях жизни именно у них. Предлагали и контракты для одаренных слуг. Это такой договор со слугой, за выполнением которого следит другая Семья. Хасивара очень старались привлечь внимание, однако идти к ним желания не было. Уж слишком долго коричневые были нашими соперниками. Представитель от Отани вел себя более чем скромно, да к нему по понятным причинам и не подходил никто. Гентоку и Дзесэй также старались не упустить свой шанс. Были и более мелкие Семьи, но к ним если и шли, то скорее из-за близкого знакомства. Ведь слуги могут наврать с три короба — о том, как у них все хорошо, а на самом деле мрак беспросветный.

От Иватэ после ухода пэров и части слуг осталось менее шести десятков. Одаренных много, но большая их часть исходила из Ветви Хиири. Я прохаживалась меж разных Семей, рассматривая экзотичных слуг и слушая вполуха их предложения. Все же пока я склонялась к Каваси. Наконец гомонящие Семьи закончились, и я добрела до последнего представителя. Сначала от удивления открыла рот, после чего меня разобрал нервный смех. Последним представителем Семей стояла серьезная Линна в окружении других знакомых мне слуг.

— Госпожа Тобаки, уверяю вас, вы не пожалеете, если решите присоединиться к дружной Семье Хиири, — учтиво поклонилась мне агаши.

— Вот как? И что же мне может предложить Семья Хиири? — спросила я весело.

— У нас очень трепетно относятся к свободе каждого члена. Ты сможешь выбрать себе занятие по душе. Наша Семья, конечно, не такая большая, как Старшие Дома Соленджо, но здесь к тебе будут относиться как к личности, а не просто как к боевой единице.

Я нахмурилась. Черт, как складно лопочет! Задела ведь.

— Тебе понравится у нас, — улыбнулась Кутики.

— Чем зарабатывать на жизнь планируете?

На пару секунд Линна замялась.

— Простые слуги и Синкуджи вернутся к фермерству, остальные продолжат свои прежние занятия.

— Каково будет мое место в вашей Семье?

— Боевая магесса, защитница Семьи. Возможно, тренируясь с господином, когда-нибудь ты сможешь достигнуть его уровня.

Вот зараза. Я обернулась в сторону Лорда Шумигасу в окружении гвардейцев. Он отвечал на вопросы лотов Иватэ и явно пользовался большой популярностью. Каваси — это стабильность, но в то же время я буду лишь мелкой сошкой среди большой серой массы слуг. На некоторое время я зависла в раздумьях.

— Короче, я пойду в особняк, надоело мне тут толпиться, — произнесла Мари. — Сэйто, ты ведь при деньгах?

— Немного успела взять из казны, а что?

— Одолжи с пяток монет, куплю бочонок. Будем отмечать славную кончину Иватэ.

— Холошо, только самое дологое не бели.

— Конечно, госпожа казначей. Обещаю торговаться до последнего медяка!

— Мари, будь осторожна. Без Клятвы разгуливать опасно. Лучше бы ты подождала окончания смотра.

Рыжеволосая магесса задумалась:

— Да, ты права. Расслабилась я тут в замке. Лучше вернемся вместе.

— Тобаки, ну так что ты решила? — настойчиво обратилась ко мне Линна.

[Хиири]

Просыпаться на свободе — очень приятное чувство, оказывается. Только вот заниматься домашними делами большого поместья в одиночку — занятие, гхм, очень напряжное. Совсем я отвык от самостоятельной жизни. Впрочем, даже у Виллахи у одаренных было больше прав, чем у прочей прислуги. Если мне надо было зашить форму, я просто отдавал ее ткачу. Про готовку вспоминал только в полевой обстановке.

Я вяло поковырял кочергой угли в печи. Нет, лучше не рисковать и подождать более компетентных в готовке. Обойдусь лепешками. Надо животных покормить.

Около полудня я сидел на скамье перед фасадом дома и неспешно выстругивал новые лопасти и рейки для водяного колеса. Почи резво бегал вокруг, охотясь за вездесущей мошкарой. Когда на дороге показалась немаленькая группа новов. Я отложил инструменты и вышел навстречу. Ого, сколько их! Насчет Линны с Синкуджи я почти не сомневался, но остальные вполне могли найти себе место получше. Даже Тобаки с ними! Увидев неуверенную Сэйто, глуповатая ухмылка сама вылезла наружу. Они все выбрали меня!