Идеальная Клятва

Ближе к полудню мы покинули негостеприимный город. Путь наш лежал почти строго на север, снова в обход столицы, которая находилась на западе Каскано. После долгих обсуждений с Линной и Марисом, мы решили заехать в два крупных города почти по дороге: Тевилити и Логос. Слуги женского пола стоили здесь дешевле, однако и найти их сложнее: чаще шли прямые поставки в соседние страны, реже оставляли на продажу для малочисленных местных Лордов. Все же Каскано — доминирующий матриархат.

Через пару часов после выезда из Сантршнекке мы повстречали немаленькую Семью. Три-четыре мага, с полтора десятка воинов и примерно столько же прочих слуг (также вооруженных, однако видно, что военное ремесло не их основная профессия). Прямо целая Семья в походе. Возглавляла отряд вполне привлекательная рыжеволосая Хозяйка средних лет.

— Так-так, кто тут у нас? — проворковала женщина, подъехав верхом ближе к нам. — Обожаю мужские бороды, их владельцы всегда отличные любовники.

— Я всего лишь наемник, уважаемая, — открестился Марис.

— Надо же какой молоденький… — дама удивленно перевела взгляд на меня.

Не то чтобы я ожидал какую подлость. Просто нас обучали всегда находиться начеку. Несколько нервировало отсутствие подопечного, которого требуется защищать — поэтому я решил защищать в первую очередь самого себя.

Еле слышно что-то тренькнуло у одного слуги-верхового, находящегося сбоку, метрах в тридцати от меня. На границе обзора я заметил быстрое движение. Возопившие об опасности рефлексы заставили мгновенно выставить щит. В следующий миг о магический барьер звякнул арбалетный болт, срикошетил прямо в сторону фургона и пробил плотную ткань навеса.

Агаши обнажила катану, Синкуджи выстроила перед собой земляную стену, Сэйто с Мицу нырнули за фургон, Лаура куда-то испарилась. Промелькнула несвоевременная мысль о том, что Линне хватило ума не вставать передо мной. Барьер защитит лучше ретивой слуги. Доли секунды я размышлял над ответным ходом, как слово снова взяла незнакомая Леди.

— Шудик, ты что творишь? Сколько раз я тебе говорила, почини спуск у своего клятого арбалета!

— Простите, Хозяйка, — прогнусавил слуга.

— Как это понимать? — произнес я сухо.

— Ах, ну почему у меня собираются одни неумехи? Уже сил нет их наказывать. То прольют вино на дорогой хозяйский костюм, то плюнут прямо под ноги Леди, — женщина картинно вздохнула. — Как я рада, что вы не пострадали. Воистину, магический дар лучше всяческой брони. Эх, такой юный, да еще и маг… — дама облизнулась.

Я повторно оценил расклад, который был явно не в нашу пользу. Печально, но качать права смысла нет никакого. Разбойная Семья или просто случайно на пути попались?

— Впредь более тщательно следите за своими слугами, госпожа.

— Непременно. Скажите… как ваше имя?

— Хиири…

— Так вот Хиири, не уступите ли мне вашего «наемника»?

— Марис — лот. Я не решаю его судьбу.

— Как насчет двадцати златов?

— Всего хорошего, госпожа. Разговор окончен.

— Двадцать пять? Он ведь одаренный? Тридцать.

— Я — первая слуга Семьи Хиири, от лица Хозяина, сообщаю вам о прекращении общения между нами. Прошу вас и ваших слуг объехать наш фургон и оставить Семью Хиири в покое. Наемник Марис под нашей защитой, — Линна уважительно склонила голову, не выпуская неприятеля из поля зрения.

— Тсч. Вперед!

Пришпорив коня, Леди проскакала мимо нас, слуги далеко от нее не отставали.

— Уфф, пронесло, — Марис по-шутовски вытер испарину со лба.

— И часто такое в Каскано? — спросил я не слишком дружелюбно.

— И мне бы хотелось задать тот же вопрос, — добавила Линна.

— Не чаще чем в других Королевствах! И нечего на меня бочку катить! Что я дурак, мотаться по опасным местам?

— Будем надеяться, что подобное не повторится.

— Кстати, ты хороший вариант для Хозяина. Только сейчас дошло, — задумался наемник.

— Всмысле?

— Молодой, во-первых. Вонси — сможешь без проблем принять больше Клятв. Одаренный — более живучий, к тому же барьерник — легко защитишь себя от подлых атак.

— Это правда, — подметила Линна. — Хозяев всегда стараются ликвидировать в первую очередь. Сражающиеся слуги сразу лишаются мотивации, и частенько сдаются в плен. Вы идеальный Хозяин.

— Скажешь тоже, — невольно смутился я. — Ладно, Алиетого, трогай. Нечего тут лясы точить.

Как только фургон поехал, мы услышали робкий голос оттуда:

— Все кончилось?

Оказывается, Крошка Кутики залезла в повозку передохнуть, когда произошел инцидент. Пробивший навес болт попал прямо в плечо кафанэске и поставил солидный синяк. Слава праматери, сила удара снаряда после рикошета была невелика.

— Ну и везучая же ты, — брякнул я, слегка обрабатывая поврежденный участок магической энергией.

— Скорее это мы везучие.

Я обернулся. Сурово поджатые губы Линны не давали и намека на шутку:

— Нам надо спрятать ее рога. Если бы эта Семья их заметила, то сразу нас атаковала. Слишком большие деньги.

— Черт! Ты права. Лаура, одолжи свою шляпку ей на время.

— Она мне нравится…

— Обещаю, мы тебе ее вернем через несколько дней. Я тебе еще куплю, что захочешь.

— Ладно.