Идеальная ложь

Мэг не могла объяснить, но у нее было чувство, что Франсин знает обо всех черных делах в городке. Она смотрела на прихожан сверху вниз, когда головы их склонялись в молитве, она знала грехи и потаенные мысли каждого. Дрожь пробежала по телу Мэг. Она боялась, что Франсин попытается глубже вбить клин между сестрами, пока недоверие и боль, посеянные Этаном, не лишат Мэг тепла и дома, в котором, как она думала, ей всегда будут рады.

Глава 15

Белое, с красными арочными дверями здание первой приходской церкви Ред-ривера могло служить образцом классической религиозной архитектуры Новой Англии середины XIX века. Окна украшали простые витражи, позади кафедры проповедника находились орган и хоровая капелла. Один главный проход разделял скамьи, сделанные из местного клена и тсуги[10]. Над органом висел пурпурный стяг. В двадцатых годах прошлого века прихожанки вышили на нем золотыми нитками двух голубей, которые клювами держали надпись «ТЫ ЕСТЬ ПУТЬ ЖИЗНИ».

Несмотря на то что жители города неохотно ходили в церковь, Франсин за время своего служения удалось существенно увеличить количество прихожан путем проведения общественных мероприятий. Она организовывала кружки для школьников, обеды для престарелых и больных. Церковь была построена на холме, поэтому подвалом считался первый этаж, куда можно было войти прямо с удобной парковки, вымощенной камнем. Этот подвал стал общественным центром всего города. Каждую неделю на доске объявлений справа от парадных дверей под стеклом вывешивалась программа: регистрация свадеб, городские встречи, продажа домашней выпечки, пикники, чтение лекций.

Несмотря на то что был будний день, в церкви готовились к похоронам Этана, которые должны были состояться после обеда. Утро было ветреным и холодным, а к двум часам, как раз к началу церемонии, на город обрушился сильный град. Комочки льда с такой силой стучали о витражи, что казалось, кто-то яростно, с силой кидает на стекло целые пригоршни камней. Каждый раз, когда открывались входные двери, ветер с завыванием врывался в здание, носился по рядам, теребил ленточки на похоронных венках, стоящих у алтаря. Из-за плохой погоды многие не пришли, но среди пришедших были и те, кто десятилетиями не посещал церковь. Например, Ивар Дисон, сосед Этана, владелец фермы. Он даже надел свой единственный выходной костюм, который на несколько размеров был ему мал.

Жизнь в таких небольших сельских городах, как Ред-ривер, никогда не останавливалась, если кто-то умирал. Но убийство — это было что-то неслыханное. Новость о том, что жизнь Этана была прервана так внезапно и так трагично, была сродни торнадо, который когда-то в далеком 1970 или 1971 году пронесся по округе. Такие события шокировали, выбивали из обычного ритма жизни.

В тот день прихожане были подавленными и взволнованными. Многие говорили о Люсинде, о ее плохом поведении и о негативном влиянии, которое она оказывала на местную молодежь. Некоторые заявляли о том, что семья сама накликала на себя беду.

Утром в магазине Мэг слышала, как Пола Йодер говорила своим покупателям:

— Возможно, Этан и Ларк пытались поступить правильно. Но нам всем доставалось от этой девчонки.

Когда из-за кражи сигарет Пола запретила Люсинде входить в магазин, маленькая преступница пригрозила: «Когда-нибудь ты получишь!» Эту угрозу Пола приняла слишком близко к сердцу.

В церкви царила атмосфера недоумения и грусти. В воздухе повис вопрос, люди требовали объяснения.

Первый ряд по правую сторону от прохода был зарезервирован для членов семьи. В четверть третьего желающие попрощаться с Этаном прибыли в церковь. Клинт вошел в небольшую комнату у входа, где ждали Мэг, Ларк и девочки. Мэг не видела Клинта со дня убийства, но она знала, что он выполнял их с Франсин поручения и проделал огромную работу по приготовлению церкви к похоронам. Он был церковным органистом, хотя в его исполнении в произведении звучало больше фальшивых нот, чем чистых. Но он был прилежным и старательным музыкантом и не обращал внимания на шутки и насмешки.

— Вы готовы? — спросил он учтиво. На нем был черный костюм, напоминающий перешитый смокинг, но несмотря на это, пиджак сидел на его широких плечах на удивление хорошо. Он подравнял бороду и аккуратно уложил редеющие волосы. Его даже можно было назвать симпатичным. Он всем улыбался и нежно хлопал Фиби по плечу, но покрасневшие глаза выдавали его истинные чувства. Мэг показалось, что она даже услышала исходящий от него запах пива.

— Я сейчас иду к органу. Когда вы услышите первые аккорды, выходите.