Идеальное вторжение

— Пусть его разгадывает милиция, то есть полиция. При большом желании они сумеют разговорить водил-гастарбайтеров.

Редактор понял всю бесперспективность попыток уломать Буданцева и отстал. Игорь зашел в комнату, где располагались рабочие места журналистов, включил свой компьютер. Электронное письмо уже находилось в его ящике. Игорь распечатал послание. Изучив его, он уловил подозрительную закономерность. Все клиенты «Новой жизни», относившиеся к категории малообеспеченных, достигли преклонного возраста и страдали от тяжелых неизлечимых заболеваний. А вот среди состоятельных граждан хватало людей относительно, а то и совсем молодых. И болезни доброй половины не сулили быстрой и мучительной кончины. В чем тут причина? Неужели богачи пресытились современной жизнью и решили полюбоваться будущим человечества? Или есть более прозаичная и точная разгадка того, что привело их в морозильную камеру?

Эту головоломку Игорь пытался разгадать в редакции, ее же решал дома и, как ему показалось, добился успеха, хотя на самом деле он проскочил мимо верного ответа. Буданцев сообразил главное. Заморозка — идеальная отмазка, под ее прикрытием можно совершать практически любые злодеяния. Но сам Фитиль казался ему слишком ничтожной фигурой, пешкой уголовного мира, знающей свое место и предпочитающей не высовываться. По мнению журналиста, Фитиль выполнял лишь техническую часть работы, руководил заморозкой, а поставлял ему состоятельных жертв, предварительно выбив из них пытками кругленькую сумму, кто-то из акул уголовного мира.

Игорь почувствовал, что близок к самой большой сенсации в своей жизни. Что жалкие фанаты с их банальным мордобоем?! Тут раскручивается маховик настоящего синдиката убийц, равного которому не было в истории России. Используя заморозку в качестве идеального прикрытия, бандиты способны уничтожить десятки людей, стремясь завладеть их деньгами.

— Интересно, — вдруг подумал Буданцев, как всякий творческий человек наделенный богатой фантазией, — а если замороженных на самом деле вернут к жизни? И случится это лет через тридцать-сорок. Будут ли они мстить детям и внукам своих обидчиков? Здесь может нарисоваться сюжетец, который и не снился Дюма-папаше.

Тут Игорь слегка пригорюнился. Если верны его догадки, ему лучше держаться подальше от «Новой жизни». Слишком мощные силы там заправляют. Закатают в цемент и скажут, что так и было. Остается только слить материал правоохранителям, а самому подробно описывать ход расследования. Хотя что сливать? Пока у Игоря имелись только догадки, не подкрепленные фактами. А чтобы добыть факты, надо сунуться в самое пекло. Буданцев любил и умел рисковать, но здесь риском и не пахло. Здесь было чистое самоубийство.

Игорь разложил все по полочкам, но, вопреки собственным опасениям, уже через час в это самое пекло сунулся. Буданцеву позвонили, и он услышал смутно знакомый голос:

— Это Андрей из «Новой жизни». Вы мне оставили свою карточку. Я хотел спросить, сколько мне заплатят за эксклюзивную сенсацию?

— Вот нынешняя молодежь. Ничего для них святого, только деньги, — подумал сам еще не старый Буданцев и сказал: — Все зависит от эксклюзивности сенсации.

— Супер. Если бы увидели, кого к нам привезли, то обалдели бы. Завтра вся Москва на ушах будет стоять.

— Ну если вся Москва, то от пяти тысяч.

— Долларов?

— Если ты правду говоришь.

— Приезжайте, сами увидите. Вы глазам своим не поверите!

До чего же часто люди принимают разумные, с точностью до миллиметра взвешенные решения, а потом совершают чудовищные глупости. Буданцев собрался и поехал. Андрей впустил его в криоцентр, но обещанную сенсацию Игорь так и не увидел. Он вообще мало что успел заметить, его почти сразу же оглушили сильным ударом по затылку.

Очнулся Буданцев в месте, которое показалось ему знакомым. Стемнело, однако в безоблачном небе светила полная луна, и журналист узнал место тренировок фанатов.

Его грубо выволокли из машины и приставили к дереву. Буданцев взглянул на своих мучителей. Их было двое. Один, здоровяк под сто килограммов весом, издевательски поглаживал одетый на руку кастет. Второй, несколько уступающий в габаритах первому, вооружился пистолетом. Бандиты страховались. Мало ли. Хотя журналист меньше каждого из них, вдруг он мастерски владеет каким-то единоборством?

Между прочим, Буданцев подумал:

— Эх, если бы у меня был черный пояс по каратэ! Я бы притворился, что потерял сознание от их ударов, а когда бы они потеряли бдительность, уложил обоих.

Вот какая чепуха лезет в голову за несколько минут досмерти.

От первого же удара у журналиста хрустнула челюсть, вторым ему сломали нос. Движимый инстинктом самосохранения, Буданцев попытался защищаться, но силы были слишком неравны. Убедившись, что жертва знакома с восточными единоборствами только по кинобоевикам, второй убийца сменил пистолет на бейсбольную биту. Сначала он месил по телу, круша ребра, а затем несколько раз ударил по голове. Последнего удара Буданцев уже не мог почувствовать. Он был мертв.

Глава 36