Идеальный ис-ход (ЛП)

Пробегая по туннелю своих товарищей по команде, я обязательно бью по рукам каждого из них, а когда добираюсь до остальных стартеров, ожидающих на другом конце, пробегаю мимо них к противоположной боковой линии корта.

Когда я в форме, я никогда не теряю сосредоточенности. Я не смотрю в толпу. Не обращаю внимания ни на кого вне игры. Но если последние четыре недели меня чему-то и научили, так это тому, что эта игра не имеет большого значения без трех человек, которые пришлю сюда ради меня.

Инди не нужно, чтобы весь мир знал, что я люблю ее, она сама это сказала, но это не значит, что я этого не хочу.

Выставив вперед кулак, я соединяю его с кулаком Зандерса.

Наклоняясь, я целую Стиви в щеку.

— Люблю тебя, — говорит она.

— Люблю тебя, Ви.

Рядом с моей сестрой сидит ее лучшая подруга, кареглазая красавица, которой принадлежит все мое сердце. Костяшками пальцев я приподнимаю ее подбородок и наклоняюсь, чтобы поцеловать в губы.

— Люблю тебя.

Она улыбается мне.

— Иди и задай им жару, номер пять.

Бегом возвращаюсь к своей команде, Зандерс кричит у меня за спиной.

— А как насчет меня? Ты меня не любишь?

— Я тоже люблю тебя, брат!

* * *

Потребовалась половина первой четверти, чтобы войти в ритм.

Мое колено зажило. Оно кажется сильным и стабильным, но я продолжаю опираться на левую ногу, опасаясь новой травмы. Я быстро вспомнил, благодаря скандированию моего имени, что не могу играть испуганно на таком уровне, и ко второй четверти я снова почувствовал себя прежним.

Свет вырос на десять очков в середине четвертой четверти. В среднем я игра в конце матчей на десять минут меньше, чем обычно. Мой тренер явно пытается вернуть меня в игру, но, благодаря постоянным напоминаниям, у нас нет времени расслабляться. У нас осталось пять матчей, и нам нужно выиграть как минимум четыре из них, чтобы выйти в плей-офф.

Насколько бы Леон ни мог постоять за себя, я не готов заканчивать на этом вечер. Я слишком сильно скучал по этому порыву.

Следующие два раза в обороне Дом блокирует удар, а Итан получает перехват, увеличивая наше преимущество на четырнадцать очков за четыре минуты до конца игры. Без сомнения, нас троих заменят при следующем ауте, но я хочу еще раз почувствовать себя самим собой, прежде чем закончится вечер.

Я усиливаю защиту, проверяя свою скорость, и я прямо там, где и был раньше. Мой соперник выбегает на полосу, передавая мяч другому игроку на периметре. Они перебрасываются, но промахиваются, и Дом оказывается рядом с рикошетом.

Мы быстро переходим в атаку. Я убегаю к нашему краю, позволяя Дому передать мяч Итану, который быстро перебрасывает его вперед меня.

Я чувствую своего защитника у себя за спиной, и сцена, разыгрывающаяся в моем воображении, когда я забираю мяч по пути к кольцу, слишком знакома. Я не хочу забывать про ногу. Я хочу действовать осторожно, остановиться, убедившись, что никто не пролетит подо мной, прежде чем я благополучно забью мяч.

Все эти мысли проносятся у меня в голове за те полсекунды, за которые я должен принять решение.

Я не могу притворяться испуганным.

Одним быстрым дриблингом я оказываюсь в воздухе, хватаюсь за бортик одной рукой и отправляю мяч в сетку. Внутренний вздох облегчения проходит через меня, когда я благополучно приземляюсь на ноги.

Парень, защищающий меня, чертовски уверен, что сфолит на мне, поэтому держит меня за другую руку и тянет вниз, но получится ли у него это? Нет, и в этом для меня нет ничего нового.

Гордясь собой за то, что просто справился с задачей и не играл в страхе, я возвращаюсь в оборону, не говоря ни слова. Я никогда не был тем игроком, который жалуется судьям, даже когда они делают дерьмовую работу.

— Эй! — Инди вскакивает со своего места, крича на судей, когда я пробегаю мимо нее. — Что, черт возьми, это было? Ты что, слепой? Это явное удаление! Почему бы тебе не начать дуть в свисток?

Моя девушка раскрасневшаяся и сердитая, топает своими красными каблуками и продолжает ругать судей.

Ожидая, пока другая команда введет мяч в игру, я стою, уперев руки в бедра, и наблюдаю за ней. Итан и Дом присоединяются, зажимая меня с обеих сторон.

— Черт возьми, он же настоящий MVP! Отдайте этому человеку должное! За что, черт возьми, они тебе платят? — продолжает она, прежде чем добавить еще несколько красочных ругательств. — Черт. У тебя болят колени из-за того, что ты пропустил так много времени?

Веселая улыбка пытается вырваться на свободу, но я просто качаю головой, наблюдая за ней.

— Твоя девушка иногда пугает, Шей, — замечает Дом с одной стороны.

Итан смеется с другой стороны.

— Я знаю, — с гордостью признаю я. — И мне это чертовски нравится.

Мы выигрываем с разницей в семнадцать мячей.

36. Инди

Схватив ключи, я направляюсь к входной двери.

— Рай, я направляюсь к Майклу.

Сидя на диване с книгой в руках и положив ноги на кофейный столик, Райан напрягается, прежде чем медленно опустить книгу к себе на колени.

— Повтори еще раз.

— Я направляюсь к Майклу.

— И кто, черт возьми, такой Майкл?

А?