Идеальный ис-ход (ЛП)

— Она просто лучшая подруга моей сестры, которая переехала ко мне, потому что у меня была дополнительная комната.

Серьезное лицо Рона расплывается в улыбке, которая превращается в неконтролируемый смех от всего сердца.

— Не может быть! — он прижимает руку к груди. — Кэролайн была права с самого начала! Боже, я услышу так много «я же тебе говорила» сегодня вечером, когда вернусь домой.

— Сэр?

— Моя жена, она поняла, что вы двое притворяетесь, как только увидела вас вместе на осеннем банкете. Но меня вы убедили. Единственная причина, по которой у меня закрадись какие-то сомнения, заключалась в том, что моя жена вечно щебетала мне это на ухо.

— Она знала?

— Конечно, она знала! Кто, черт возьми, отправляется в поход посреди зимы в Чикаго? — он снова смеется. — Она предположила, что если мы свозим в кемпинг вас двоих, то, возможно, вы станете настоящей парой. И так оно и произошло. Шей, может, ты и лгал, чтобы убедить меня, что ты стал другим, но в итоге ты и стал тем, кем хотел.

— Значит, вы не злитесь?

— Нет, — он смеётся. — По мне так вы выглядели забавно.

Я улыбаюсь, чувствуя себя намного легче теперь, когда ложь о притворстве спала с моей груди.

— Но я действительно люблю ее. Теперь:

— Я знаю, Шей. Ты не изменился бы так сильно, если бы причина не была в любви.

Он протягивает руку, чтобы пожать мою, и, когда я сжимаю его, он заключает меня в объятия.

— Итак, чтобы внести ясность, — спрашиваю я снова. — Вы не обменяете меня?

— Я совершенно уверен, что Кэролайн променяла бы меня на нового мужа, если бы я это сделал. Ей действительно нравится, когда Инди рядом, и я не смогу найти лучшего капитана для команды.

Сжав губы, я опускаю подбородок.

— Благодарю вас, сэр.

Он снова убегает по коридору.

— Ужины не заканчиваются, когда начинается сезон! — кричит он. — Я рассчитываю видеть тебя, Инди, Итана и Энни по крайней мере раз в месяц в течение всего лета.

По моим губам скользит улыбка.

— Мы с удовольствием придем.

Надеюсь.

44. Райан

Я заметил вспышку светлых волос в середине третьей четверти, когда позволил себе на секунду взглянуть на трибуны.

Инди сидит с Зандерсом и Стиви, и уже одно это кажется победой. Вторая победа будет одержана примерно через пятнадцать секунд, когда часы отсчитывают последнюю игру регулярного чемпионата, завершающуюся преимуществом «Дьяволов» на четырнадцать очков.

Наше первое место в плей-офф за шесть лет.

Самое время. Для меня. Для этой команды. Для этого города.

Впервые с тех пор, как я нахожусь в лиге, мое будущее в этом клубе кажется обнадеживающим. Словно в ближайшие годы мы будем на вершине. Наше внимание больше не сосредоточено на том, как избежать того, чтобы оказаться на последнем месте последним в лиге, вместо этого мы собираемся завоевать титул.

А пока мы посмотрим, что получится из этой серии плей-офф в ближайшие недели, когда мы встретимся с первым номером Восточной конференции. На самом деле, этот сезон, возможно, продлится недолго, но мы добились того, чего намеревались сделать, и это похоже на нашу собственную версию чемпионата.

Когда раздается звуковой сигнал, я встаю со скамейки запасных, где провел большую часть четвертой четверти, и Итан — первый, кого я вижу. Он кладет свою руку в мою, а другую перекидывает через мое плечо в объятии.

— Хорошая работа, — говорит он мне на ухо, поглаживая меня по затылку.

— Взаимно, чувак. Спасибо.

Я не собираюсь тут же распускать нюни, но он знает, что я имею в виду. Спасибо ему за то, что наставляете меня. За то, что прикрывал мою спину и поддерживал, когда мы переходили от его капитанства к моему. За то, что был моим другом, когда я думал, что мне никто не нужен.

В честь этой победы нет ни конфетти, ни баннеров, ни парадов. Это ни в коем случае не чемпионат. На большой арене НБА это просто еще одна победа, но здесь, в Чикаго, это все.

Леон набрасывается на другого новичка, как пара детей рождественским утром. Наш тренерский штаб обнимает и поздравляет друг друга, а Дом бросается к своей маме, сидящей в третьем ряду.

У нас впереди еще долгий путь, но это веха, которой мне еще предстоит достичь в своей карьере, и я воспользуюсь ею.

Я быстро принимаю душ и, освободившись, практически бегу в семейную комнату ожидания. Стиви и Зандерс — единственные, кто ждет меня, и как бы сильно я их ни любил, разочарование очевидно.

— Отличная игра! — восклицает моя сестра.

Я обнимаю ее, прежде чем сделать то же самое со своим будущим шурином.

— Ты не был полным дерьмом, — говорит он.

— Не могу сказать того же о тебе. Что, черт возьми, с тобой было в той игре, которую я смотрел прошлой ночью?

— Я отвлекся! Я только что узнал, что собираюсь стать папой. Извини, что хоккей не был первым, о чем я думал.

Я игриво хлопаю ладонью по его щеке.

— Ну, по крайней мере, кто-нибудь будет называть тебя папочкой, чтобы ты мог перестать просить об этом мою сестру.

Карие глаза Зандерса устремляются на Стиви.