Идея

Артём поднялся на ноги, но заметно шатался. Глазной протез вёл себя странно — он то и дело показывал какие-то маршруты, открывал файлы, загораживал обзор. Даже закрыв глаз, Кучаев не достиг облегчения — изображения транслировались напрямую в мозг. Это могло оказаться проблемой, но не сейчас. В будущем. Сейчас важно было то, что протез не взорвался от вмешательства извне, не насылал страшные кары, не блокировал тело. Это означало одно — план сработал! Та часть импланта, что хранила в себе недокументированные способности, отключилась.

Народ все прибавлялся и прибавлялся, что могло навредить планам Кучаева. Желая поскорей выбраться наружу, физик крикнул:

— Мы нашли ещё одну точку с залежами энергона. В сотне метров от леса сталактитов, вот там. Тот, кто успеет, сможет заполучить в свои руки огромный кусок артефакта. Точка никем не охраняется. Ориентир — похожие на рога шпили. Быстрее, пока кто-то другой не присвоил себе артефакт!

Поразительно, но это сработало! Конечно, к этому добавлялась угроза в виде кинжала наёмника, но это вторично. Главное было то, что копатели бросились прочь, в надежде первыми добраться до ценности. Тому, кто принесёт более пяти грамм энергона, обещали огромные блага.

— Вы не доходили до леса сталактитов, — тихо произнёс наёмник, не убирая кинжал. К сталактитам побежали не все. — Ты понятия не имеешь, есть ли там залежи, или нет.

— Но они-то об этом не знают, — пожал плечами Кучаев. — Ладно, идём. Попробуем поторговаться…

Результат, что было вполне ожидаемо, оказался отрицательным. Игнатов поблагодарил командира наёмников за удачный поиск энергона, обещал хорошенько его наградить, но даже и слушать не стал, когда речь зашла об Артёме. Он игнорировал всё, включая слова физика о том, что только он один знает принцип поиска артефакта. Премьер-министр руководствовался правилом — с тем, в чём разобрался один, запросто смогут разобраться и остальные. Кучаев не расстроился — он и не рассчитывал на снисхождение. Важно было показать стремление к жизни, чтобы не возникло лишних вопросов.

Без дополнительного зрителя работа начала двигаться семимильными шагами. Мало того, после инцидента в подземном мире наёмники словно снизили планку контроля — они уже не так активно совали нос в дела Кучаева, несколько раз и вовсе оставляли физика наедине с приборами. Имейся у Артёма желание, он с лёгкостью смог бы избежать попадания в крематорий. Вот только такого желания у физика не было. Его занимала только одна мысль — как успеть сделать всё, что он задумал.

И это получилось! День казни Кучаев встретил во всеоружии.

Глава 8

Для того, чтобы транспортировать Артёма в крематорий, явился лично командир наёмников. Жестом указав своим бойцам на выход, он придержал Кучаева.

— Хозяин приказал вколоть тебе регенерацию, снизить температуру печи до сотни градусов и постепенно её повышать. Хочет, чтобы ты как можно дольше мучался… Вот, хочу сделать тебе подарок.

— Что это? — Артём с удивлением уставился на появившийся в руках наёмника шприц.

— Сильное обезболивающее. Останешься в сознании, пусть и в виде овоща. Зато боль отключится. Поверь, мне однажды пришлось пройти через огонь, я знаю, насколько это тяжело. С этим ты умрёшь достойно.

— Тебя же накажут! — опешил Кучаев.

— Это не твои проблемы. Давай быстрей — командир приготовился воткнуть иглу в физика, на что тот отпрыгнул в сторону, как заправский сайгак.

— Не нужно мне ничего колоть! — Артём уставился на шприц, как на ядовитую змею. — Этого ещё не хватало.

— Я же помочь тебе хочу, дурак! — только что не закричал командир.

— Давай без этого. Не хочу, чтобы тебя наказывали. Мне всего минуту отмучаться, а тебе потом всю жизнь страдать. Оно кому-нибудь нужно? Лично мне — нет. Так что без глупостей!

Артём городил полнейшую чушь, лишь бы избежать опасного укола. В разработанный им план такое поведение командира бойцов не входило. Наёмник молчал достаточно долго. Система даже успела выдать ему предупреждение о том, что он медлит с доставкой пленника. Наконец, мужчина спрятал шприц обратно в карман и, неожиданно для Артёма, протянул руку.

— Александр. Свои называют Котом. Тебе теперь тоже можно.

— С чего такая честь? — опешил Кучаев.

— Та девушка… Ловушка предназначалась мне, но уроды не учли фактор случайности. Мою дочь. Хозяин помог спасти, но вылечить её никто не мог. Даже в сознание вернуть. Что только местные медики не пробовали. В итоге Люду признали отработанным материалом и спустили в утиль. Отправили на тесты энергона. Ты должен был начать с неё. Таково было желание Хозяина. Перечить я не имел права. Но ты по какой-то причине не желал ей зла. Я не понимаю причин, да они мне и не нужны. Важно то, что ты сделал. Как тогда, так и затем, когда изобрёл аппарат. Люда пришла в сознание и сейчас она цела и невредима.