Идея

— Забирайся! — Кот запрыгнул в кузов и открыл продолговатый ящик. Внутри находилось оружие, но имелось место и для щуплого человека. Такого, как Кучаев. Артём не спорил. Физик понял, что по какой-то странной причине наёмники решили ему помогать, так что молча залез внутрь, основательно прижав автоматы к бортикам. О том, что все происходящее может быть хитроумным планом Игнатова, пожелавшего потешиться над своим пленником, Артём старался не думать. Крышка захлопнулась и сверху накинули ещё несколько ящиков.

— Трогай! — наёмники общались короткими фразами. Каждый из них прекрасно понимал свою функцию, так что болтать смысла не было. — Кучаев, твоя задача молчать и даже не дышать. Надеюсь, с глазным протезом ты разобрался достаточно качественно.

Артёма даже не дёрнуло, когда машина резко стартовала — элементарно не было для этого места. Зато появилось нечто гораздо хуже — лишённый энергетической защиты, Кучаев на собственной шкуре узнал, настолько ночи в Сибири прохладны, а оружие — твёрдое. Один из прикладов впился в грудь, мешая нормально дышать. Тело затекло через пару минут и к тому моменту, как пикап остановился, Артём мечтали лишь о том, чтобы его прикончили здесь и сейчас. Тела он практически не чувствовал.

— Что у вас там? — послышался чужой голос.

— Оружие, везём на утилизацию, — ответил наёмник. — Плюс сутки отпуска. Хотим в Новосибирск смотаться.

— Успеете? — хмыкнул неизвестный и машина качнулась. Кто-то запрыгнул в кузов.

— Вертолётом, как обычно, — невозмутимо ответил Кот. — Сканируй, да мы поехали. Хочется засветло уже оказаться в городе.

По телу Кучаева прошли мурашки — вокруг образовалось какое-то магнитное поле. Задёргался глазной протез и начал демонстрировать странные картинки. Артём уже настолько привык к хаосу, что показывался в глазу, что научился не обращать на это внимания. Однако все достаточно быстро прошло — магнитное поле исчезло и глаз перестал дёргаться.

— Открывай проход! — крикнул проверяющий и спрыгнул с кузова. — У вас пять секунд.

— Как обычно, — ответил Кот и мотор пикапа взревел. Неожиданно машина стартанула с места с таким ускорением, что внутренности Кучаева прижались к позвоночнику. Вновь появилось магнитное поле, но на этот раз оно казалось сильнее и давило на мозг так, что хотелось орать. Что Артём и сделал, но на фоне ревущего мотора крик физика никто не услышал. И точно так же резко, как появилось, поле исчезло.

— Хватит орать, уже проехали! — Кот постучал кулаком по ящику, призывая Кучаева заткнуться. — Потерпи десять минут, нужно отъехать подальше от границы.

Для Артёма эти десять минут превратились в несколько долгих лет — тело затекло окончательно, и каждая кочка на дороге отдавалась адской болью. Дошло до того, что в какой-то момент адекватное восприятие действительности ушло, оставив вместо себя лишь голые рефлексы. Дышать, глотать слюну, бессвязно мычать. Ничего большего. Кучаев даже не заметил, как машина остановилась и крышка с его «гроба» откинулась.

— Живой? Выглядишь, если честно, не очень. Сокол, вколи ему «витамины».

Укола Артём не почувствовал, зато его результат разлился приятным теплом по всему телу. Мышцы вздумали было превратиться в стальные канаты и превратить тело в подобие статуи, но живо сдали назад — препарат, что вкололи физику, восстанавливал тело с поразительной скоростью.

— Одевайся, — Кот швырнул свёрток с одеждой. — Надеюсь, с размером я угадал.

Вновь Артём не стал спорить и шустро облачился. Щеголять голым перед наёмниками не хотелось. Послышался шум винтов и только сейчас Кучаев осознал, что пикап остановился посреди огромной поляны с оборудованной площадкой для вертолётов.

— Командир, — мужчина с позывным Сокол кивнул Коту и вернулся за руль.

— Значит так, Кучаев, в город должны лететь трое, ни единицей больше. Надевай маску, шлем и не снимай их до самого Новосибирска. Будешь играть роль Сокола.

— Объяснишь, что происходит? — не выдержал, наконец, Артём. — Почему ты помогаешь?

— То, что ты надумал сбежать, я понял ещё в подземке, когда ты себе глазной протез проткнул. И не нужно делать такое лицо. Ты что, действительно думал, что я ничего не видел? После этого дал своим бойцам команду почаще оставлять тебя одного, чтобы не смущать и дать возможность подготовиться к казни. Хотя глаз с тебя не спускали даже в этом случае — почему-то о видеокамерах ты даже не думал. Так что ты готовился под нашим пристальным наблюдением. Хозяин прекрасно знал о Люде и о том, как я к ней отношусь. Поэтому я разыграл тот спектакль с уколом. За нами наблюдали и я не мог поступить иначе. Остальное ты сделал сам — пережил печь, выбрался наружу, спустился между сменой караула. Откуда, кстати, узнал расписание? Впрочем, неважно. Важно то, что мы перед тобой были в долгу, но ни я, ни мои бойцы терпеть не могут оставаться должными кому-либо. Вот и решили немного помочь.

— Мы? — у Артёма даже челюсть открылась от удивления.