Идентификация

— И я мало что понимал. От людей исходит опасность, но мой долг защитить их. От себя? А почему опасным стал я? Меня будто раздирало на две половинки. От попыток поиска ответов на эти вопросы становилось все хуже. Потому я и решил, что, стоя на месте, ничего не пойму. Информации для принятия решение недостаточно. Да и с идентификацией проблемы. Решил: надо туда, где люди. Я тогда ничего не знал о Первом Дарке. И о Борисе…

* * *

Двое в рабочей мастерской. Борис и Дар. Первый сидит за верстаком и меняет микросхему на миниатюрной плате, паяльник в его руках движется умело и экономно. Второй застыл посреди комнаты в позе звезды. Ждет.

— Кому-то очень плохо, ― говорит Дар.

Паяльник замирает в руке, но только на мгновение, потом опять движется, но теперь чуть быстрее. Несколько чипов встают на место. Сидящий откладывает инструмент, плата укладывается в ячейку тестера, только набрав на том нужную программу, Борис говорит:

— Сам не справится?

— Нет. Он в… панике и может натворить… черте что, ― Дар не сразу находит нужные слова.

— Где? ― сидящий вскакивает.

— На юго-запад отсюда.

Тестер звонком оповещает, что проверка закончена, но на него внимания не обращают. Звучит еще один короткий вопрос:

— Далеко?

— Тысяча семьсот пятьдесят километров по прямой. Примерно.

— Я лечу, ― Борис хватает стоящий у верстака рюкзак и набрасывает лямку на плечо. ― Дай команду на подготовку транспорта.

— Уже, ― спокойно говорит Дар. ― Плату верни.

Плата выхватывается из тестера и летит через комнату. Стоящий берет ее из воздуха точным движением и вставляет в свою грудь.

— Часа три он продержится?

— Не уверен, ― сомнение в голосе Дара очень заметно. ― Первичный код прошел с помехой. Лучше поторопись. Лети навстречу.

— Понял. Сбрось координаты пилоту.

Дар кивает. Борис шагает к двери, открыв ее, оборачивается, словно чувствует, что разговор не окончен.

— Он очень сильный. Если… Нет! Ты должен успеть, ― говорит стоящий ему в спину. ― И… Борис, обязательно привези его сюда.

— Постараюсь, ― бросает тот, закрывая дверь.

Второй тут же начинает двигаться, треки гусениц чуть царапают пол, но тому не привыкать, каждый день ему достается. Четырехпалая механическая конечность тянется к клавиатуре. Уже давно пальцы погрузочной клешни снабжены тонкими «ногтями» с подогревом, потому с любой клавиатурой справляются легко. Вот и сейчас координаты точки встречи уходят в навигатор вертолета без задержки. Настройки выполняются автоматически. С последней «заслоновской» моделью это легко.

Дар выводит их на экран и рассматривает карту. На «лице» дроида выражения не считать из-за отсутствия мимики, только «ногти» снова касаются клавиатуры, отпечатывая и отправляя сообщение.

Все! Больше от Дара ничего не зависит.

* * *

Шаги Ваньки давно стихли, но она так и не повернулась, изо всех сил вглядывалась в подернутый влажной дымкой горизонт и шепотом повторяла:

— Ну пожалуйста! Ну давай, ну что тебе стоит? Я знаю, что ты где-то близко…

Кто бы ей сказал, откуда она такое знает.

Глухой рокот в скрипе веток под ветром и шорохе иголок Ритка распознала не сразу. Он будто шел со всех сторон…

Повертела головой, прислушиваясь. Рокотало там, откуда должен появиться сель. Там, откуда текла Белая.

Идет?

Рокот нарастал. Белая уже не текла вальяжно, а бугрилась волнами. С верховьев налетел ветер, бросил в лицо водяную взвесь. Дождь? Вроде, сегодня ничего такого не обещали.

Серо-бурую стену воды Ритка распознала только по изменению линии горизонта. Там — в тусклой дымке — русло реки, деревья вдруг проступили четче, вода вспучилась, соединило обрывистые берега. Там, где Белая прежде пробила себе дорогу, вымывая, расширяя каждой весной долину, катила пенная масса, снося деревья, корежа их стволы, Кувыркались камни, ревела и пенилась вода. Ветер бросал в лицо Ритке водяные брызги пахнущие болотом. Совсем не дождевые, то были клочки пены, что обогнали взбесившуюся реку.

Сель катил по руслу Белой, а Ритка завороженно смотрела на приближающуюся… Гибель?

Умирать не хотелось, только куда бежать? Стена воды игнорировала повороты русла и была столь высока, что заливала берег и растекалась по нему, перерезав путь к городу. Одна надежда, что ее дерево устоит, но выворотни кидаемые потоком, лишали этой надежды.

Первый удар сосна выдержала, только накренилась. Ветвь, на которой повисла Ритка, полоскалась в воде и вздрагивала, грозя сбросить в бушующую реку. Цепляясь пальцами, локтями, коленками, ступнями Ритка поползла к стволу, и по нему вверх, понимая, что спасет ее только чудо.

И чудо явилось. Голос:

— Прыгай! ― незнакомый, странно-механический прозвучал, будто внутри головы.

Она не раздумывала, потому как видела, что ствол громадной ели несется на ее сосну и через мгновение ударит тараном. Прыгнула! Не успела…

Не так! Ритка бы успела, допрыгнула бы до сухой земли, и даже, быть может, ничего себе не сломала, но ель, ударив, переломилась как спичка и мохнатыми ветками полоснула по летящему к земле девчоночьему телу, боль ударила в спину, вышибла сознание и погрузила во тьму.