Идол

Киллиан хватает меня за плечи, а затем наклоняет голову, встречаясь со мной взглядом.

- Эй. Послушай.

- Я слушаю.

Его темные глаза светятся эмоциями.

- Ты - Либерти Белл. Женщина, чьи гитара и голос склонили меня на колени. Ты рождена для музыки, - его пальцы достаточно сильно сжимают мою плоть, чтобы привлечь внимание. - И ничьи слова не могут этого отменить. Ты принадлежишь этому месту.

Мои глаза щиплет.

- Прекрати, - шепчу я. - Ты доведешь меня до слез.

Его улыбка кривится и быстро исчезает.

- Задай жару, Элли Мэй.

Смех пузырится в моей груди.

- Задай жару, газонный бродяга.

Быстро целуя меня в лоб, Киллиан поворачивает меня обратно и ведет в лофт.

- Йоу! - вскрикивает он, его голос эхом отдается по просторному помещению. - Где все?

Мы проходим мимо современной мебели в стиле 50-х годов, кухни с темно-синими шкафчиками и медными приборами и через пару стеклянных дверей.

Группа ребят стоит вокруг открытого пространства с небольшим гостиным уголком, низким подиумом с барабанной установкой и несколькими гитарами в сторонке.

Они все поворачиваются в нашу сторону, как только мы заходим, и, клянусь, я вот-вот могу свалиться на колени, так как сильно волнуюсь. Двое из них высокие и худые, как Киллиан, - один парень с темными волосами и голубыми глазами, выглядящий так, словно мог бы быть родственником Киллиана, а второй с каштановыми волосами и зелеными глазами. Выражение его лица оборонительное, а тело напряжено.

Другой парень по телосложению напоминает футболиста, у него волосы песочного цвета и широкая усмешка.

- Киллиан, - говорит здоровяк. - Ты привел друга.

Тон Киллиана легкомысленный.

- Ребята, знакомьтесь, это Либби.

Тот, который похож на Киллиана, - Уип Декстер, барабанщик. Он жмет мне руку с такой силой, что могут остаться синяки, и приветливо улыбается.

- Слышал твои демо-записи. У тебя чудесный голос.

Краснею.

- Спасибо.

Бас-гитарист-здоровяк, которого зовут Рай Петерсон, кивает, соглашаясь.

- Я слышал, ты играешь на гитаре не хуже.

- Ага, - я поднимаю кейс со своей старой гитарой Гибсон, моя ладонь такая потная, что боюсь его уронить.

- Рад, что ты к нам присоединилась, - говорит Рай. - Это будет весело, детка.

Детка. Ладно. Я могу справиться с "детка".

Джакс, угрюмый парень с каштановыми волосами, подходит к нам последним. Все ребята красивые. Но Джакс мог бы стать моделью каталога Аберкробми и Фитч. У него есть типичные черты любимчика всей Америки. Вдруг я вспоминаю, что пресса называла Джакса дьяволом в ангельском теле, а Киллиана - ангелом, замаскированным под дьявола.

Теперь я понимаю, что они имели в виду. Джакс кажется красивым, холеным мальчиком, которого вы бы отправили учиться в Гарвард, и он бы вернулся, чтобы баллотироваться на пост политика. Киллиан выглядит, скорее, как парень, который ждет на мотоцикле, пока ваша дочь сбежит через окно.

По личному опыту я знаю, что Киллиан - добрый и честный. Видимо, все остальные тоже понимают это.

Что касается Джакса?

Он долго смотрит на меня и, очевидно, находит то, что пытался отыскать.

- Либерти Белл, верно?

- Очень сложно забыть это имя, - говорю, чувствуя неприязнь к его тону.

- Правда, - он смотрит на Киллиана, и лед в его взгляде немного тает. - Ты готов?

Килл, как и я, держит свою гитару. Он ставит кейс на пол и разминает плечи.

- Подумал, что мы можем показать Либби, как всё здесь делаем, а затем впервые попробовать несколько песен с ней.

- Хороший план, - говорит Уип. - Введем новичка в курс дела.

Выражение лица Джакса - пародия на смущение. И он совершенно четко дает понять свое мнение.

- Мы говорили, что послушаем игру Либби и затем решим. Но не то, что она будет автоматически принята.

Небольшой шок накрывает меня. Киллиан напрягается рядом со мной.

- Нет, - терпеливо произносит он. - Мы согласились на то, что она играет.

Уип хмурится и бросает взгляд то на Джакса, то на Киллиана.

- Мужик...

- Мы всегда проводим прослушивание, - кричит Джакс. - Для каждого, кто выступает на разогреве. Всегда.

- Но она не для разогрева, - возражает Киллиан сквозь стиснутые зубы. - Она играет с нами.

- Тогда есть еще больше оснований провести для нее чертово прослушивание.

Рай поднимает вверх свою огромную руку.

- Давайте уже, мудаки. Я хочу поиграть. А не слушать...

- Почему ты боишься позволить ей сделать это? - перебивает Джакс, не отводя взгляда от Киллиана.

Щеки Килла краснеют, и я знаю, что взрыв эмоций неизбежен. Потому делаю шаг вперед, становясь между ними.

- Всё в порядке. Я с радостью пройду пробы.

Протестующее рычание исходит из горла Киллиана, и я бросаю на него гневный взгляд.

- Серьезно.

- Разве мы стремимся кого-то оградить? - спрашивает у него Джакс.

- Чего ты хочешь? - спрашиваю я у Джакса до того, как Киллиан слетит с катушек.

Джакс наконец-то встречается со мной взглядом. Я ожидаю гнева или негатива, но не вижу ничего подобного. Во всяком случае, выражение его лица идеально вежливое, словно я и вправду лишь еще одна опция, что пытается занять место в их туре. Но затем ширма падает, и проблеск чего-то - не ненависти, а скорее чего-то темного и несчастного - блестит в его глазах.