Иду на перехват

- Я еще не умею. Мне читает папа. Про Конька-горбунка, про ковер-самолет. - Мальчик вдруг сосредоточил взгляд на моем нагрудном знаке и подошел ко мне. - А ты летчик? - спросил он.

- Да, летчик.

- И папа мой летчик. - В его голосе было столько гордости. Истребитель! Ты видел его самолет?

- Видел.

- И я. Правда, папа здорово летает?

- Правда.

- Я тоже, когда вырасту, буду летчиком. Вначале солдатом, а потом летчиком.

- А зачем же солдатом? - удивился я.

Мальчик задумался.

- Чтоб быть таким сильным, как папа, - наконец сказал он.

- А кем ты будешь? - повернулся я к притихшей, но внимательно наблюдавшей за мной девочке.

- Учительницей, - ответил за сестру Вова. - Она уже в школу ходит, во второй класс.

- А учишься как? - Я хотел, чтобы она не смущалась.

- Хорошо, - ответила Лена. В глазах ее загорелись маленькие огоньки: видно, ей нравилось говорить о школе.

- На пятерки, - опять дополнил ответ сестры Вова. - А я, когда пойду в школу, буду учиться на шестерки, - вполне серьезно заверил он.

- А шестерок совсем и нет, - рассмеялась довольная Лена.

- Есть, - не сдавался Вова, - папа говорил. - Я понял, что отец для него - непререкаемый авторитет. - Это только вам, девчонкам, таких отметок не ставят.

Папа пошутил.

- А где же мама? - спросил я, желая выручить Вову из неудобного положения.

- В больнице, - ответил Вова. - Поехала мне братика покупать.

- А если братиков не будет?

- Тогда сестричку. Мы все равно будем ее любить.

В это время дверь открылась, вошел Синицын. Глянув на нас, он понял, что между нами идет оживленная беседа, и улыбнулся:

- Познакомились?

- Познакомились, - ответил я. - У вас сын прямо-таки герой. Летчиком, говорит, буду и учиться хочет на шестерки. Хороший мальчик. На мать очень похож.

- И вовсе не на маму, - запротестовал Вова. - Это у Лены губы мамины, а я весь - вылитый папа.

- Ладно, ладно. - Отец обнял его и похлопал по плечу, как взрослого. Ты почему все же не помыл руки? Ведь в умывальнике есть вода.

- Так ее ж Ленка нагрела, - снова горячо возразил Вова, - посуду мыть.

- Ну и что же?

- Как что? Ты сам говорил, что горячей и теплой водой умываться нельзя: вредно для здоровья.

- Ах да, я совсем забыл, - сделал Синицын серьезное лицо. - Ну хорошо, теперь я принес холодной воды. Леночка, иди ему помоги.

Вова и Лена убежали на кухню.

- Да, Леночка, - крикнул отец вслед, - включи, пожалуйста, плитку и поставь чайник, мы с дядей чайку попьем.

- Хорошо, - ответила Лена.

Из этих разговоров мне ясно представилась жизнь Синицына. Я бы хотел жить так, как Синицын, хотел, чтобы у меня были такие же смышленые и послушные дети, чтобы они любили меня...

- Как Лаптев?

Лицо Синицына стало серьезным.

- Плохо. Доктор сказал, что не летать ему больше.

- Да, - Синицын вздохнул, - так-то оно, брат. Летное дело не прощает ни малейшего отступления от требований "Наставления по производству полетов". Каждая фраза тут написана кровью. Вот почему с тобой разговаривали так строго.

- Я это понял.

- Вот и хорошо. А как насчет гражданки? Слыхал, демобилизоваться хочешь?

- Нет. Я буду летать!

- Правильно решил. Умел сорваться, умей и выкарабкаться. На ошибках учатся. Главное - не повторять их...

В гостиницу я возвращался под вечер, думая о Мельникове и Синицыне. Оказывается, не всегда под суровой внешностью кроется злая душа.

Я вошел в гостиницу и направился к дежурной за ключом. Открыл дверь и встал как вкопанный. Столько за эти дни было пережито, что, казалось, ничто меня не удивит. А тут новая неожиданность - в комнате дежурной сидела Инна.

Она быстро встала и подошла ко мне.

- Мне Дуся позвонила, - сказала она.

Я понемногу пришел в себя. Взял ключ и пригласил ее в комнату. Кровать у меня была не убрана, книги разбросаны по столу, на тумбочке и на окне лежали газеты. Мне стало стыдно за беспорядок.

- Ты извини, - невнятно пробормотал я и поспешил заправить кровать.

Инна принялась складывать в стопку книги.

- Не надо, я сам все сделаю.

Она подошла ко мне, провела ладонями по моему лицу и улыбнулась. На сердце у меня сразу полегчало.

- Хорошо, что ты приехала. - Я обнял ее. - Оставайся у меня.

Она подняла на меня улыбающиеся глаза, теплые и ласковые. Покачала головой.

- Послушай, Инна, я вполне серьезно. Мы должны быть вместе навсегда!

Лукавые огоньки в ее глазах погасли. Инна задумчиво посмотрела на меня и доверчиво прижалась к моей груди.

Глава четвертая.

Туман

Кругом, вверху и внизу, блещут звезды. Большие, как электрические лампочки. Истребитель будто застыл в каком-то громадном звездном шаре. Лишь стрелки приборов говорят о его стремительном полете.

Внизу подо мной облака, плотные и черные, как океан, и звезды отражаются в них, словно в зеркале, Я возвращаюсь на свой аэродром после перехвата учебной цели. Изредка с командного пункта поступают команды штурмана наведения. Он отлично меня видит - радиолокационная станция на КП теперь новая, работает превосходно. Невольно приходит в голову пословица: "Гром не грянет, мужик не перекрестится". Гром прогремел.