Игнач Крест

- Этого ты не знаешь, а мог бы знать, ведь оно тебе не вчуже. А не забыл ли ты, что по велению папы римского Григория Девятого в прошлом году два злейших врага наших - Тевтонский орден и орден Меченосцев объединились в один Ливонский орден и их соединенные войска уже подошли вплотную к рубежам наших земель? А знаешь ли ты, что совсем недавно шведский король Эрик Эриксон получил от того же папы римского благословение на крестовый поход против новгородцев и его рати нависли над нашими землями, как грозовые тучи? Торжок уже не спасти. А если хочешь спасти доброе имя Новгорода, то подумай - в чем оно. Пока только грозные полки наши в порубежье да отвага молодого князя Александра и его дружины удерживают от нападения и немецких рыцарей, и шведского короля. А если мы оттянем их к Торжку, что будет завтра с Новгородом, со всей Русью? На юге хозяевами станут орды поганых, на севере - шведы и немцы. Не только Новгорода - всей Руси не останется.

- А ежели поганые, спалив Торжок, пойдут на Новеград? - почти шепотом спросил летописец.

- Ну, пойдут, нет ли, еще неизвестно, - хмуро ответил посадник, и какая-то затаенная мысль отразилась на его лице. - А коли пойдут, их будет чем встретить. На всех ближних подступах, по рекам и низинам уже воздвигаются тверди* и засеки*. Биричи* разосланы во все волости, и по их призывам исполчаются рати и стягиваются к городу. Ты спрашиваешь, что останется, если мы не пошлем помощи Торжку? Русь останется.

____________________

* Т в е р д ь - укрепление.

* З а с е к а - оборонительное сооружение из поваленных деревьев, бревен.

* Б и р и ч - должностное лицо, в обязанности которого входило объявлять указы и распоряжения.

- Останется и быль о том, как ты предал Торжок. Что напишут летописцы, что скажут потомки наши? - так же тихо спросил монах.

- Пусть проклянут, - ответил Степан Твердиславич, - лишь бы жив остался Новгород, лишь бы Русь осталась жива. - И с гордостью добавил: - А о чести нашей не беспокойся. Небольшой отряд новгородцев уже разведывает, каково войско поганых, какие у них планы.

- Чей отряд? - крепнущим голосом спросил летописец.

- Отряд… - медленно и с усилием проговорил Степан Твердиславич, - боярской дочери Александры Степановны…

- Внучка, Алекса! - прохрипел летописец и бессильно опустился на скамью.

Откуда-то, как тень, появился молодой, рыжий, со следами оспы на лице пономарь Тимофей и склонился вместе со Степаном Твердиславичем над опустившим голову на стол летописцем. Наконец старик зашевелился, застонал и, поддерживаемый пономарем и посадником, снова сел на лавке, привалившись к стене. Степан Твердиславич, опустив глаза, проговорил покаянно и сбивчиво:

- Так получилось. Алекса с охотниками и рыбаками оказалась на полдороге к Торжку… Она сама туда помчалась, когда узнала, что город в осаде… Она ведь в тебя - в породу нашу. Что я мог сделать? Я только послал ей в помощь старого друга, опытного воина рыцаря Иоганна.

Между тем лицо летописца из белого стало пунцовым, и он также негромко, но очень четко сказал:

- Пусть тебя судит Бог. А помощь моя тебе в том, что я не буду на Совете Господы.

Степан Твердиславич, не решаясь приблизиться к отцу, молча низко поклонился и вышел из кельи.

Летописец сказал, обращаясь к молодому монаху:

- Тимофей, силы мои подходят к концу. Скоро предстану я перед лицом Спасителя. Тебе поручаю перебелить летопись и вести ее дальше.

- Благослови, святой отец, - почти прошептал клирик* и упал на колени.

____________________

* К л и р и к - церковнослужитель.

Летописец, перекрестив его, сказал:

- С Богом. Только помни, пиши правду, истинную правду.

- А и то писать, как тебя, когда ты был мирянином Твердиславом Михалковым, святой отец, - спросил Тимофей, и лицо его выразило живейшее любопытство, - четыре раза народ выбирал посадником и три раза смещал?

- Все пиши, - отвердевшим и каким-то даже слегка высокомерным голосом ответил летописец.

- А когда же, когда? - продолжал допытываться Тимофей. - Когда прав был народ: когда выбирал тебя посадником или когда смещал?

- Сам должен понимать, - сурово ответил летописец. - Прав был и когда выбирал, и когда смещал. А ты прочти и перебели, как князь Святослав Ростиславович, имея зло на меня, отнял было у меня посадничество, но людие на вече спросили князя: «В чем вина его?» И, узнав, что без вины, даже и дело разбирать не стали, а сказали: «Вот наш посадник, и до того не допустим, чтобы отняли у него без вины посадничество».

- Еще хочу спросить, святой отец, прежде чем смиренно удалиться: а как писать о том, что посадник Степан Твердиславич не хочет послать рать на помощь Торжку?

- Как вече решит, так и напишешь, - с болью ответил Твердислав.

Поцеловав руку старца, Тимофей неслышно удалился.

Летописец с трудом поднялся, пошатываясь подошел к иконе, тяжело рухнул перед ней на колени и прошептал: