Для нейтрализации численного превосходства советских ВВС план вторжения предусматривал уничтожение основной части авиации ЗапОВО на аэродромах базирования. Решающими условиями успеха этой операции были тщательное планирование и внезапность удара. Важную роль в подготовке этой операции сыграла стратегическая воздушная разведка Люфтваффе. Для её ведения была создана специальная эскадра — «Разведывательная группа главнокомандования Люфтваффе», так называемая «Группа Ровеля». Группа имела на вооружении флот высотных бомбардировщиков (Do 215 B-2, He 111, Ju 88, Ju 86 P), модифицированных для ведения аэрофотосъёмки. Летая на высотах, недоступных для советских истребителей, группа выполнила большой объём аэрофотосъёмки стратегических объектов в западной части СССР, включая военные аэродромы. Часть вылетов осуществлялось на большую глубину, вплоть до городов Уфа, Баку и Горький. Именно эти снимки обеспечили высокую эффективность первого удара по советским аэродромам.
В конце мая 1941 г. Г.К. Жукова и С.К. Тимошенко срочно вызвали в Политбюро. Они считали, что будет наконец дано разрешение на приведение пограничных военных округов в наивысшую боевую готовность. Но каково же было их удивление, когда И.В. Сталин им сказал: — К нам обратился посол Германии фон Шуленбург и передал просьбу германского правительства разрешить им провести розыск могил солдат и офицеров, погибших в Первую мировую войну в боях со старой русской армией. Для розыска могил немцы создали несколько групп, которые прибудут в пункты согласно вот этой погранкарте. Вам надлежит обеспечить контроль, чтобы немцы не распространяли свои розыски глубже и шире отмеченных районов. Прикажите округам установить тесный контакт с нашими пограничниками, которым уже даны указания.
Они с внутренним недоумением восприняли слова И.В. Сталина. Они были поражены, с одной стороны, наглостью и цинизмом германского правительства, бесцеремонно решившего произвести разведку местности и рубежей на важнейших оперативных направлениях, и, с другой стороны, непонятной доверчивостью И.В. Сталина. Видимо, угадав их мысли, А.А. Жданов заметил:
— По-моему, товарищи мрачно встретили просьбу германского правительства. Может быть, вы хотите что-то сказать?
— Немцы просто собираются посмотреть участки местности, где они будут наносить удары,
— сказал Г.К. Жуков, — а их версия насчёт розыска могил слишком примитивна.
Нарком добавил: — Последнее время немцы слишком часто нарушают наше воздушное пространство и производят глубокие облёты нашей территории. Мы с Жуковым считаем, что надо сбивать немецкие самолёты.
— Германский посол заверил нас от имени Гитлера, что у них сейчас в авиации много молодёжи, которая профессионально слабо подготовлена. Молодые лётчики плохо ориентируются в воздухе. Поэтому посол просил вас не обращать особого внимания на их блуждающие самолёты,
— возразил И.В. Сталин.
— Ну что же, — вдруг сказал И.В. Сталин,
— в таком случае надо срочно подготовить ноту по этому вопросу и потребовать от Гитлера, чтобы он прекратил самоуправство военных. Я не уверен, что Гитлер знает про эти полёты.
В июне немцы ещё более усилили разведывательную деятельность своей авиации. Различные диверсионные и разведывательные группы всё чаще проникали через границу в глубь нашей территории. Не ограничиваясь личными докладами, они ещё раз написали донесение И.В. Сталину и приложили карту, на которой указали районы и направления воздушной разведки немцев. Просили конкретных указаний. И.В. Сталин ответил: — О всех нарушениях наших воздушных границ передайте сообщение Вышинскому, который по этим вопросам будет иметь дело с Шуленбургом.
Расстановка сил в операции Барбаросса
Германия и союзники
Для нападения на СССР к 22 июня 1941 г. было создано четыре группы армий, общей численно стью 157 дивизий и 12 бригад. С учётом стратегического резерва группировка для действий на Востоке состояла из 183 дивизий и 13 бригад.
1. Группа армий «Север» (командующий — генерал-фельдмаршал Вильгельм фон Лееб) была развёрнута в Восточной Пруссии, на фронте от Мемеля до Голдапа. В неё входили 16-я и 18-я армии и 4-я танковая группа — всего 29 дивизий (в том числе 3 танковых и 3 моторизованных). Наступление поддерживал 1-й воздушный флот, располагавший 1070 боевыми самолётами. В задачу группы армий «Север» входил разгром советских войск в Прибалтике, захват Ленинграда и портов на Балтийском море, в том числе Таллина и Кронштадта.
2. Группа армий «Центр» (командующий — генерал-фельдмаршал Федор фон Бок) занимала фронт от Голдапа до Влодавы. В неё входили 4-я и 9-я армии, 2-я и 3-я танковые группы — всего 50 дивизий (в том числе 9 танковых и 6 моторизованных) и 1 бригада. Наступление поддерживал 2-й воздушный флот (1680 боевых самолётов). Группе армий «Центр» ставилась задача рассечь стратегический фронт советской обороны, окружить и уничтожить войска Красной армии в Белоруссии и развивать наступление на московском направлении.