Игорь Колыванский

Хлоп, хлоп, хлоп! поднялся в небо коршун. Успел выклевать глаза и часть лица мальчика. Морщась, мы взялись за дело.

– Проклятое место! – пробурчала Марина.

– Это уже остатки, скоро всё рассосётся.

– Думаешь?

– Я умею работать с эфиром в этом плане. Просто сейчас энергия только начала разбавляться свежей. Но Хранители своё дело знают, не пройдёт и полгода, как ничего не останется. К следующей весне точно.

– Это хорошо. Ты молодец, – похвалила она.

– Спасибо, что помогаешь. Даже как-то необычно.

Я посмотрел на Марину. Она взяла девочку, а я пацана.

– Почему, привык один работать?

– Ну, обычно же так.

– Я бы могла тебе помогать, – бодро отозвалась Марина.

– Учту, красавица, учту.

– Помнишь же, как спасла от некроманта?

– Да, это было очень смело. Спасибо.

– Так что, я не пиявка какая-нибудь. Могу огня поддать.

Мы посмеялись. Под ногами наметилась уверенная тропа. Близится деревня.

Герда назвала её Васильевкой. Я принюхался – пахнуло родным ароматом, только без рыбной примеси. Дым, навоз, дёготь, вот уж крики детворы послышались, а следом и собаки забрехали.

Пока бродили по лесам нам ничего не угрожало, ибо Хранители проследят, чтобы с дороги ушли все хищники, а вот от деревенских гусей они не защитят. Пришлось побегать, щедро поминая белых тварей крепким словом. Наконец, дородная баба отогнала щипучих птиц и сначала хмуро оглядела, как и начавшие стягиваться жители, но опознав тела детей, возопила исказившись лицом и кинулась рыдать. Поднялся жуткий крик и вой. Я чуть не оглох.

Спустя время, когда страсти малость утихли, деревенский голова отвёл в дом, разогрел самовар и пригласил к столу. На нас сонно глянул здоровый волкодав, спящий в углу. Дети главы семейства уже начали укладываться, только мальчик лет десяти и старшая сестра – уже на выданье, глазеют с лавки. Пришла хозяйка и села рядом с мужем.

– Спасибо вам, молодые люди, – заговорил уже лысеющий и седеющий дядька. – Кто погубил наших детишек?

– Призраки из берёзового леса неподалёку.

Женщина прикрыла рот ладонью, а дочка вскрикнула.

– Так и знал, – омрачился хозяин. – Помянем.

Мы отпили ароматного чая и съели по кусочку сдобного хлеба.

– Призраков я уничтожил. Больше они вам не угрожают, но с месяц в лес лучше не ходить.

– Спасибо, – склонились оба взрослых. Их дочка тоже, рукой прихватив братца. Они долго не разгибались. – Чем можем отплатить?

– Мне ничего не надо. Я уже получил награду за это.

– От кого, позволь узнать? – уточнил голова.

– Этот человек приглядывает за округой.

– Хорошо, это радует, – переглянулся он с женой. – Но мы без награды не можем.

– Денег не возьму, – помотал головой я. – У меня их много. Давайте, не знаю, картошки мешок.

– Господин, – чуть склонил голову хозяин, – понимаю, что не хотел, но нас такое оскорбляет.

– Действительно не хотел. Просто мне совесть не позволит с вас что-то взять. А чай хороший. Можно медочку?

Хозяйка тут же всё подала и мы с Мариной с удовольствием попробовали ароматной сладости. Вообще в избе очень уютно. Помню, как мама рассказывала, что на руси такие дома. Теперь понимаю её тоску.

– Нам совесть тоже не даст вас отпустить просто так, – серьёзно поглядел голова. – Тогда прошу разделить ложе с моей дочерью. Хорошая и крепкая девка растёт. Если родит от такого сильного воина – будет нам поддержка в будущем.

Я переглянулся с Мариной, а потом посмотрел на покрасневшую девушку.

– Простите, но нет.

Та вспыхнула пуще прежнего, хотя куда уж более, и обиженно поглядела. Я тут же добавляю:

– У неё поди парень есть, не хорошо получится.

– Нету! – пискнула она.

Марина ущипнула за плечо, я склонился.

– Да ладно тебе, – шепчет, – она сейчас топиться пойдёт. Осчастливь девчонку, смотри миленькая какая. С таким опытным любовником как ты, девственности лишиться большая удача.

– Хочу с тобой, стихия моя, – шепчу в ответ. – Она же ничего не умеет. Да и вообще, семени им своего не дам. Это же не зерно, чтобы все поля засеивать.

Марина прыснула и отстранилась. Я прочистил горло.

– Дочка у вас и вправду хороша. И коса в кулак, и грудь добрая, не одного сына выкормит, не одну красавицу-дочку. Признаться, тяжело отказываться. Возгорелся я уже к ней, к своему стыду. Но вот моя суженая сидит, люблю я её и потому должен отказаться.

Глава семейства медленно кивнул. Кажется, ответ прозвучал достаточно убедительно.

– Что же, вопрос награды опять становится острым.

Вдруг, пёс, что спал в углу, подскочил и бросился на хозяйку. Та инстинктивно прикрылась рукой и он вцепился в неё. Рыча, стал тянуть на себя. Женщина кричит, хозяин дома бросился на пса, а дети в ужасе забрались на лавку.

Пальцы женщины вырвались из пасти, мелькнула кровь. Пёс заскулил от ударов, и тут на пол упал перстень. Я выскочил из-за лавки и прыгнул на мужчину, твёрдо намеревающегося убить волкодава.

– Стойте! Стойте! Остановитесь! Он не по своей воле бросился.

– Что?! Что ты говоришь? – с бешеными глазами обернулся мужчина.

– Успокойтесь. Он не виноват, в него вселился дух.

Глава деревни опустил руки. И я тут же стал объяснять, ибо враз всё понял.