ИГРА

   - Слушай, Мэртокс, а на фига тебе вообще нужен другой мир? - не выдержал как-то я. - Чего тебе дома не хватает?

   - Здесь я всего-навсего сын Рюрика. И всегда им буду. Я не смогу превзойти отца при всем своем желании. Просто потому, что некуда превосходить. Лэрд завоевал все, что только мог, - вздохнул грифон. - И даже то, чего не мог.

   - У тебя есть тщеславие? - искренне поразился я, никогда не замечавший за Мэртоксом ничего подобного.

   - Удивлен?

   - Удивлен ли я? Не то слово! Я потрясен. Я даже не знаю, что меня могло бы потрясти больше. Если только улыбка Вейрера, - фыркнул я.

   - Понимаешь, я превзошел отца только в одном. Принял присягу Абсолютной Верности Тьме, - вздохнул Мэртокс. - Обрел эльфийское долголетие. Но... в моем мире это ничего не значит, потому что я не собираюсь воевать с отцом за первенство. У меня это не получится. Как только я заикнусь, что хочу стать лэрдом - он сбагрит мне власть с огромным удовольствием. Отец уже не раз намекал, что пора мне становиться полноправным правителем, а он, дескать, хочет отдохнуть от всей этой тягомотины.

   - А ты лэрдом становиться не хочешь?

   - Нет! Потому что меня все время будут сравнивать с отцом, и сравнение это, боюсь, будет не в мою пользу. Что бы я ни сделал. Да и что можно сделать с этим миром? Завоевать? На кой дьявол? Он и так принадлежит нашей семье. Похерить дружеские отношения с соседями и завоевать их? А смысл? Чего там завоевывать - три куцых страны. И потом... в случае опасности, они, не колеблясь, встанут под наши знамена. Да что там говорить... меня отец даже пытался сосватать с дочерью одного из наших соседей, князя Дмитрия.

   - И что? - заинтересовался я.

   - Да ничего! Потому что всех девиц, более менее подходящих под категорию моих невест, я либо знаю с детства и воспринимаю как сестер, либо они совершенно меня не привлекают. Я дожил до 23-х лет, но меня так ни разу и не угораздило влюбиться. А ты влюблялся когда-нибудь?

   Я только пожал плечами, не желая отвечать на вопрос. Он был слишком личным. И вызывал очень неприятные воспоминания. Поскольку я, конечно же, был влюблен. Целый один раз. И, разумеется, в самую недоступную и красивою девочку во всей школе. И мне даже казалось, что она отвечает мне взаимностью. Целый год. Но после окончания школы она сразу же выскочила замуж за какой-то денежный мешок. Естественно, я пытался ее остановить. А как же! Влюбленный сопливый придурок верил в искренние и высокие чувства. Ага. Обещал даже мир завоевать, если она со мной останется. И был послан во все места, которые только она могла вспомнить. Кажется, тогда я плакал в последний раз, поскольку ничего более обидного, чем услышать "нищий и бесперспективный" от любимой девушки, просто не могло быть. Честно говоря, я даже рад, что тогда попал в армию. Там меня так загружали, что ни какие другие глупости времени просто не оставалось. А вернувшись, я поступил заочно в универ и устроился работать. Аж на две работы сразу, ибо хотелось не только кушать, но и более менее прилично выглядеть. Радовало одно - высшее образование помогло мне найти приличную работу юриста в мебельном магазине. Причем с перспективами карьерного роста. И только-только все начало устаканиваться, как какой-то козел на черном "мерсе" переехал и меня, и мои перспективы. И теперь мне снова придется все начинать с нуля. Впрочем - в этом мире у меня был дополнительный бонус - я был не одинок. И это меняло все. Поскольку ни голода, ни нищеты, ни дурацких шмоток из "Секонда" на горизонте не предвиделось. Наоборот. Кормили меня на убой, учили всему, что было необходимо, а одежда... одежда это вообще отдельная песня с припевом.

   - Ну так что, ты влюблялся? - повторил вопрос грифон.

   - Да. Но вспоминать об этом мне не хочется, - буркнул я. Мэртокс понятливо кивнул головой и расспросы прекратил.

   - Я тоже опасаюсь, что моя влюбленность ничем хорошим не закончится, - вздохнул он.

   - Твоя?! Брось! Да какая девица в здравом уме сможет тебе отказать? За тобой девки табунами бегают!

   - Они любят не меня, а мои деньги, мой статус, мое положение в обществе... все, что угодно, только не меня самого, - пожал плечами Мэртокс, стараясь казаться равнодушным, но горечь в голосе выдавала его с головой. - Моя мать вышла замуж за моего отца как раз в тот момент, когда он все потерял. Она поехала за ним в никуда, поскольку Рюрик не захотел жить в принадлежавшем ей замке. Ей был важен только он, он сам. Мне таких девушек, к сожалению, не попадалось.

   - Мне тоже, - вздохнул я. - Я вообще думал, что они уже не водятся, что последними были декабристки. А насчет того, что тебя любят только за титул… ты уверен, что окружающие вообще догадываются, что ты будущий лэрд?

 - Ну, во-первых, нашу семью прекрасно знают и в этом мире, и в парочке соседних. А во-вторых, почему бы нет?

- Да потому что ты не похож на наследника лэрда! – хмыкнул я. – Посмотри на себя! Во что ты одет? А что у тебя на ногах?

   - Ботинки. Между прочим, из кожи василиска. Очень прочные, - обиделся Мэртокс.