Игра

— Все, отправляемся, — зычно крикнул Пирон. — Идем тихо. Каждый запомнил соседей — это его место. Среди каждых трех шеренг выбираете старшего, сами. А вы, — обратился он к женщинам. — Заранее не плачьте. Ждите. Плакать будете потом. Или радоваться.

Колонна потянулась по улицам к южным воротам. Во главе шли Пирон и Стальф, пара сержантов — один южанин, Гадаин, второй местный, Ролин, сновали вдоль колонны, подгоняя и подбадривая отстававших. В хвосте шел задумчивый Вилор, его хромота почти прошла.

Идти было неудобно — выданные в ратуше арбалеты были тяжелыми и не особо приспособленными к переноске. Охотничий вариантСавона был полегче и поухватистее. Чтобы помочь друзьям он забрал себе их болты.

— Стрелять-то вы умеете?

— Научимся, чай не высшая математика, — мрачно ответил Феликс. — Правда зарядный механизм тут странный. У нас был ворот, а тут просто пластина.

— Покажут, небось.

— А тебе гном, небось топор в руки хочется взять? — подколол Феликса Раин.

— Иди ты, — огрызнулся тот. — Посмотрю еще на тебя…

Вышли из города в полной темноте, прошли южную слободу. На сходе с тракта дежурил отряд, в нем был Павол. Пирон объявил короткий привал.

— Всем сделать все необходимые дела, больше до места останавливаться не будем.

Павол отвел друзей в сторонку.

— Ваш отряд — последний, мы идем за вами.

— Какова диспозиция? — криво улыбаясь, спросил Феликс.

— А черт его знает, — ответил Павол серьезно. — Насколько я понял, враг перешел реку и остановился там, утром должен тронуться. Разведки не высылал, то есть уверены, что все впереди чисто. Так что для нас вариант один — засада. Другого тут не придумаешь. Но как и что конкретно — остается только догадываться.

— Мы же там были, можно прикинуть, что там делать надо.

— Мы были чуть севернее, насколько я понимаю. Основные копи — это целый городок небольшой, он сейчас заброшенный стоит. И там дорога есть. Вот ее надо оседлать.

— Надеюсь, не в городе будем сражаться?

— Нет, наверняка дальше. Впрочем, тут как Рик решит.

— А гномы подошли?

— Да, подошли. Я даже видел парочку — в город прошли, с Риком посовещаться.

— Ну и как они тебе?

Павол пожал плечами.

— Не знаю. Если б не бороды — не сказал бы, что другая раса.

— Если б не борода — получился бы Феликс, — усмехнулся Раин.

— Ну да. Похожи, — согласился Павол.

Со стороны дороги донеслось негромкое постукивание — другие сигналы давать опасались, мало ли какие слухачи во вражеском отряде.

— Сбор, пошли.

Отряд, к которому был приписан Павол тоже уходил и строился неподалеку.

— Ну, бывайте. Не дрейфьте, все нормально будет, — махнул он им рукой.

Центральный отряд собрался. Пирон говорил вроде бы негромко, но слышали его все.

— Каждый занял свое место. Глянул по сторонам — все ли соседи в сборе?

Не хватало пятерых.

— Недостача в пределах разумного, — жестко сказал Пирон. — Выступаем. Не растягиваемся. Идем тихо, никаких разговоров.

Колонна сошла с тракта и пошла по полю. Узкая тропка, по которой они совсем недавно пробегали, превратилась почти в дорогу — столько солдатских сапог по ней прошло с тех пор.

Через час с небольшим хода показался склон холма и Пирон объявил привал.

— Стоим здесь до света, — сказал он. — Как завиднеется — сразу выступаем. Караул не ставим, тут это незачем. Вокруг свои.

Друзья расстелили плащи и улеглись в обнимку с арбалетами. Вроде только уснули — Пирон скомандовал подъем. На востоке светлело.

— Выпить воды, съесть одну галету. И строиться.

На этот раз недостачи не было, более того — появились трое из пяти ранее пропавших.

— Вперед, — скомандовал Пирон. — Шагаем вразнобой, не топаем.

Колонна потянулась между холмов. То тут, то там виднелись другие отряды — кто-то еще спал, кто-то строился.

Все еще в потемках вышли на неширокую — на одну повозку — мощеную дорогу. По ней топали недолго — как раз прошли то, что называлось заброшенным городом. Он представлял собой несколько десятков провалившихся внутрь себядомишек.

За городком вставал кряж. Здесь он был еще невысоким — можно даже было бы назвать его просто грядой высоких, заросших лесом холмов. В этом месте Пирон остановился.

— Ждем, — объявил он. — Не расходимся. Стоим тихо.

Минут через десять к нему подошли трое, он вступил с ними в тихие переговоры. Потом махнул рукой.

— Старшие — ко мне.

Вокруг него собралась небольшая толпа.

— Сходим с тракта. Идем аккуратно и тихо. Цель — вершина вон того холма. Поднимаемся на него по противоположному склону, который не виден с тракта. Он пологий, так будет легче. За каждым из вас — восемь человек. Постарайтесь не ломать веток и вообще, не оставлять следов. Насколько это возможно. Сбор там, через час. Всем все понятно?

Старшие закивали.

— Вперед.

Весь отряд нестройной толпой углубился в лес. Идти было тяжело, а идти аккуратно, не цепляя веток арбалетом и не ломая кусты, было тяжело вдвойне. К цели — плоской верхушке холма — вышли как раз за час. Вышли и легли, тяжело хватая воздух.

— Молодцы, — проговорил Пирон. — Все, мы на позиции. Наша цель — ее держать. Старшие — к мне.

Собрался к нему почти весь отряд. Пирон поморщился, но гнать никого не стал.