Игра

– Ничего не понимаю. Мы прошли больше половины пути к поселку – и ни одного дозора. Этого не может быть!

– А может, нас просто пропускают?– предположил Витас.– Ты же впереди идешь, вроде как ведешь нас. Не может так быть?

– Ну, может и так, конечно… Если их заранее предупредили, что я буду не одна. Но кто их мог предупредить?

– Старый. Старый – мог. Он же Лекса послал к вашим.

– Что?– удивилась еще больше Ким.– Как это – послал? Зачем?

– Старый мириться хотел. Говорит, враг общий появляется. Или ты думаешь, он от доброты душевной тебя отпустил? Из хранилища, с оружием… Да такого в истории еще не было!

– Тс-с-с…,– прошипел Найф и медленно стал сдвигаться правее. В левой руке у него оказался длинный, только на ладонь короче меча Витаса, нож, а правой он показал вперед и пошевелил пальцами, чтобы, мол, начинали движение. Ким вопросительно мотнула головой снизу вверх – не ошибается ли он? А Найф, прижал к губам палец, потом ткнул им вперед – идите, мол, идите – и вдруг упал за дерево и как будто исчез. Ни движения, ни звука. Нет его. Пропал.

Пожав плечами, Ким встала в рост и сделала несколько шагов вперед. Остановилась, склонив голову к плечу, прислушиваясь, сделала еще шаг, снова остановилась. Парни с заряженными арбалетами шли следом, стараясь ступать бесшумно.

Впереди вдруг ступил на тропу, оглядываясь, Найф. Помахал им рукой: свободно, подходите. Ким рванулась вперед со всем ног:

– Ну, что?

– А ничего,– спокойно ответил патрульный.– Нет дозоров. Никого нет. Лёжки есть, а людей – нет.

– Покажи!

– Ну, вон, смотри,– он показал в ту сторону, откуда вышел на тропу.– Видишь, чуть левее той сосны? Смотри лучше… Там хвоя примята как раз по размеру. Лежал там кто-то. Долго лежал. Локти аж воткнулись – следы до сих пор видны. А второй, видать, с другой стороны – вон там. И – никого. Я не знаю ваших порядков, конечно, но я утром пришел в село через лес.

– Ты? Через лес? И никто тебя не остановил?

– Никто. Я и не знал, что у вас тут какая-то опасность в лесу. Прошел просто насквозь. Но, погоди,– вдруг остановил он сам себя.– А ты-то как же? Ты ничего не знаешь, задаешь вопросы… Это как получилось? Ты же была с тем отрядом, что помог селянам в ночном бою?

– К-каким отрядом?– заикнулась Ким.– Там же конные были!

– Оп-па!– вмешался Витас.– Да у нас тут новости! Может, прежде чем в поселок соваться, выясним, наконец, какого же, извиняюсь, черта одиночка в дозоре сидела? А? И куда она смотрела, если наши ее скрутили?

Локо стоял рядом, но не с ними. Он смотрел вперед. Туда, где должны быть поселки свободных, где он тоже мог бы стать свободным. Но он только выглядел тяжелым и неуклюжим. Его движение совпало с движением Найфа. Найф прихватил за талию девушку, а Локо уперся широкой ладонью в грудь хранителя, не давая ему приблизиться к свободной.

– Стоп!– резко выдохнул Найф.– Мы. Идем. Вместе. Вы забыли, да?

– А что он…,– рвалась из его рук девушка, но за саблю не хваталась.

– Да ладно, ладно тебе,– выкрикивал Витас.– Скажи сразу, что тебя в дозоре повязали хранители! Первый отряд! Наши!

Бац! Найф оказался вдруг перед ним и открытой ладонью махнул по шее – тот так и покатился. Локо синхронно с Найфом сделал шаг вперед и в сторону, и кинувшаяся вперед Ким уперлась носом в его грудь.

– Спасибо,– на ходу буркнул Найф, за шиворот поднимая Витаса.

– Не за что,– так же пробурчал Локо, удерживая на вытянутых руках за плечи рвущуюся в драку свободную.

– Еще?– заглянул Найф в глаза Витаса. Тот, только что расслабленный и заторможенный после удара, вдруг напрягся, крутнулся, рыбкой выскользнул из его рук, оставив плащ и ранец в руках патрульного, в падении ударил обеими ногами, откатился в сторону, и уже вскочил с мечом наизготовку. Найф, рухнувший на спину, тоже поднялся, удивленно глядя на хранителя.

– Эй, парень, ты так и не понял ничего? Мы здесь вместе. Или тебе очень подраться хочется?

– Ты меня ударил,– сквозь зубы проговорил Витас.

– Да. А как тебя еще можно было заставить замолчать? Мои извинения ты примешь? Или хочешь как-то иначе?

– Извинения?– Витас опустил меч, с удивлением смотря на Найфа.– Ты хочешь сказать, что вот сейчас, при всех, ясно и громко извинишься передо мной? И кто ты после этого?

– Да. Внимание!– Найф поднял руку, привлекая общее внимание к себе.– Я, Найф, патрульный, приношу свои извинения Витасу, хранителю, которого ударил не со зла, а чтобы заставить замолчать и не вызывать ссору в отряде.

– Ну, ничего себе…,– расслабилась вдруг и Ким, перестав пытаться отпихнуть с дороги сельского парня.– Вот это да-а-а… И что теперь?

– Я что-то не так сказал?– Найф стоял спокойно и смотрел по очереди то на одного, то на другую.– Я сделал ошибку. Не надо было его бить. Я извинился. Но это не от слабости моей. Я сейчас, прямо здесь готов дать урок вам обоим. Сразу – обоим. Но потом мы пойдем, и будем идти, пока не остановимся. Пока не сделаем дело. Это вас успокоит, наконец?