Игра без правил

– Внимание – тревога! – прозвучало по каналам громкой связи.

– Что там, Фашерет? – не отрываясь от чтения, спросил адмирал. Вопрос адресовался его заместителю, который во время административных пауз адмирала исполнял должность командующего флотом и находился на мостике флагмана.

– Ложный астероид, сэр.

– Фугас?

– Сканирование выдает внутреннюю корпусную структуру. Скорее всего, торпедная станция.

– Куда движется?

– Они направили ее в сторону луны Альбатроса, это такая планета на…

– Я помню, где Альбатрос.

– Полагаю, сэр, пуск будет выполнен, когда торпедная станция скроется в тени луны.

– Эффект неожиданности.

– Так точно, сэр.

– Покажите им, что мы не попались на эту удочку. Это лучше, чем потом вылавливать эти торпеды.

– Как минимум дешевле, сэр.

– Вот именно. Приступайте.

– Слушаюсь, сэр.

– Капитан, а есть ли какие-то сведения об этом могучем дистрофике? – неожиданно спросил адмирал.

– Э… Я полагаю, в архиве имеется досье.

– А где архив?

– Далеко, сэр. Пересылка займет полтора часа.

– Это долго, мне нужно это досье прямо сейчас, капитан. – Адмирал пристально посмотрел на капитана тайного отдела, да так надавил взглядом, что у бедняги начали сокращаться группы спинных мышц.

– Можно воспользоваться эмуляционной версией архива, сэр! Не думаю, что там что-то серьезно изменилось. А уточнение, если понадобится, придет через полтора часа.

– Вот и отлично. Давай сюда досье.

В этот момент грохнул залп с правого борта, да так дружно, что мигнуло освещение.

– Обожаю эти моменты, – признался адмирал и улыбнулся, обнажая клыки. Все находящиеся в административном зале замерли, ожидая доклада о результатах стрельбы.

Прошло полминуты, и наблюдатель сообщил, что цель уничтожена.

– Обломки продолжают распадаться, видны вспышки от детонации боеприпасов – судя по спектру, зажигательных торпед.

В этот момент в зал неслышно пробрался сержант-курьер и подал капитану тайного отдела свежесформированную папку с нужным досье.

– Ваше превосходительство, – произнес капитан, подавая досье.

– О, уже сварганили? Молодцы, вот это я люблю.

Адмирал принял еще теплую папку и понюхал ее.

– Обожаю этот запах, – сказал он и погрузился в чтение.

Офицеры переглядывались. Еще никогда адмирал Марк не читал какие-то донесения полностью, а уж целое досье и подавно.

– Ага, оказывается, этот парень у себя там пользуется популярностью.

– Так точно, ваше превосходительство. Его преследуют не только наши агенты, но и некоторые местные службы.

– Я бы хотел, чтобы вы оградили его от преследований, – сказал адмирал, закрывая папку. – Разумеется, негласно. Пусть это выглядит так, будто всем, в том числе и нашим агентам, просто не везет с ним.

«Ну и зачем тебе это?» – подумал капитан из тайного отдела, но вслух сказал:

– Разумеется, ваше превосходительство, я сейчас отправлю соответствующее указание. Но там еще идет охота за его самкой…

– У него есть самка?

– Так точно. Она в некотором роде тоже популярна.

– Ну пусть заодно прикроют и ее.

Заметив легкое недоумение на желтом лице капитана, адмирал покачал головой и погрозил пальцем:

– Даже не думай спрашивать, зачем я это делаю. Это не твоего ума дело, по крайней мере пока.

111

Пробуксовывая на глинистом берегу и дребезжа расшатанным корпусом, КТМ выбрался на сушу и остановился. Открылась дверь, Брейн с Зои в промокшем солдатском белье соскочили на траву и стали подниматься по склону, заросшему настоящими лиственными растениями.

Зона саргассов закончилась, и вместе с традиционными породами растений вернулись бабочки и перламутровые жуки.

Какими же красивыми они казались по сравнению с обитателями саргассовых джунглей!

Кое-какие вещи и пистолеты Брейн тащил в небольшом рюкзаке. Остальное оружие, а также бронированные комбинезоны были оставлены в разбитом салоне броневика.

Брейн и Зои еще не выбрались из оврага, когда бронированная дверь закрылась, двигатель завелся и КТМ на автопилоте вернулся в реку, включил привод винта и продолжил плавание вниз по течению.

У него еще было достаточно топлива, чтобы отмахать триста километров, а потом, при слиянии еще двух рек, плыть по воле волн.

Это была последняя операция броневика по отвлечению внимания. Маршрут для него Брейн составил, пока они плыли до места высадки.

А теперь им предстояло найти способ просушиться и пробраться к магазину, чтобы купить какие-то вещи. Прежние туалеты плохо подходили под традиции здешних мест, в них Брейн с Зои бросились бы в глаза любому.

– Немного жалко расставаться с ним, – сказала Зои, глядя вслед удаляющемуся броневику.

– Да, он хорошо потрудился, – согласился Брейн. – Но теперь будем надеяться только на себя.

Они вышли из прибрежных кустов и двинулись через поляну к лесу, который начинался в сотне метров от берега. Сейчас он казался им самым подходящим убежищем. Однако, не пройдя и половины пути, они заметили человека в широкополой шляпе, который сидел на поваленном дереве, а рядом с ним лежало ружье.

– Томас… – шепотом произнесла Зои.

– Я вижу, иди спокойно.