Игра Бродяг

Уныние не было свойственно Вогту, нерешительность — тоже, и, глубоко вдохнув, он зашагал к притоке, которая быстро несла свои померкшие, прохладные воды, мелькавшие за зеленой листвой. Только тогда он осознал, что все еще сжимает в руке серый камень.

Вогт остановился, чтобы рассмотреть его повнимательнее — серый, с острыми краями, почти треугольный. Вид совершенно непритязательный. В одном из углов Вогт заметил крошечное просверленное отверстие.

— Мне нужна тоненькая веревочка, — произнес Вогт вслух. — Иначе я наверняка потеряю его. А затем я должен попасть в Торикин. Просто обязан.

«Она там одна, она ранена, ей больно», — заскулил он все-таки, пусть только мысленно. От того, что Наёмнице больно, ему хотелось плакать.

Плеск в притоке привлек его внимание: рыжеволосая голова вынырнула из воды и уставилась на него широко раскрытыми от ужаса глазами. Вогт спокойно, благодушно посмотрел в ответ. «Все-таки голова — это лучше, чем кулак», — подумал он.

Начиналось.

Вогт улыбнулся широко, искренне — кому бы он ни улыбался, его улыбка всегда была настоящей. Вот только означала она каждый раз разное.

— Привет, — дружелюбно обратился он.

Человек хватанул ртом воздух и исчез под водой. Казалось, он вдруг начал тонуть в семи шагах от берега. Вогт подошел ближе, наклонился к воде и произнес:

— Не бойся меня.

Некоторое время по воде расходились пузыри, потом человек рывком поднялся к поверхности. Вода ручьями стекала с его волос.

— Кто ты такой? Ты не из этих? — закричал он Вогту.

— Нет, — удивился Вогт. — Я сам по себе, я бродяга, — попытался объяснить он, сделав шаг к самой кромке берега.

Человек в воде заметался.

— Стой! Не приближайся!

— Хорошо, — замерев, согласился смирный Вогт.

— Покажи руки, — потребовал человек в воде.

Спрятав камень под ремешки сандалия, Вогт с готовностью продемонстрировал свои гладкие розовые ладони.

— Вот, — сказал он. — У меня нет оружия, — он снова улыбнулся и моргнул.

Сияние чистых Вогтовых глаз не убеждало осторожного купальщика, но нежная кожа этих рук внушала доверие. Рыжий подплыл к берегу и выбрался, цепляясь за траву и вырывая ее при этом целыми пучками.

— Мне помочь? — спросил Вогт.

— Стой где стоишь, — грубо предупредил человек.

Если не считать темно-рыжих волос, густо растущих по всему телу, он был совершенно голый. Худой, длиннорукий. Пошарив в кустах, купальщик выудил свою одежду и начал одеваться, не обращая внимания на льющую с него воду.

— Так кто ты, говоришь, такой? — спросил он Вогта, с трудом натягивая на мокрые ноги насквозь пропыленные штаны.

— Я — бродяга, — повторил Вогт. — Меня зовут Вогтоус.

Человек кивнул и поднял с земли свой пояс. «Оружие», — отметил Вогт с легким беспокойством, разглядывая кожаный мешок незнакомца. Хотя он не мог видеть оружие, он чувствовал его. Это был большой острый нож.

— А как тебя зовут? — спросил Вогт.

— Тебе зачем? — подозрительно спросил человек, зыркнув на него узкими, непонятного цвета глазами. — Ржавый. Это мое прозвище.

Он сел на траву и, морщась, ощупал свои ступни. Вогт увидел, что они покрыты мозолями, некоторые из которых все еще кровоточат, и поинтересовался, несмотря на очевидность ответа:

— Ты прошел долгий путь?

— Пришлось… Раньше была у меня какая-никакая лошадь, но, когда эти сволочи напали на меня и устроили стрельбу, стрела попала ей прямо в горло. Кровь хлынула струей…

Глаза Вогта расширились.

— Лошадь начала хрипеть и вздрагивать, — невозмутимо продолжил Ржавый. — Только я решился спрыгнуть, как она рухнула, едва не придавив меня. Я бросился бежать, а эти с гиканьем гнали меня по полю, мрази. Сам не знаю, как мне удалось спастись. Если бы не высоченная трава, что меня спрятала, уж точно кормил бы сейчас червей… но мне повезло, — Ржавый нервно выдохнул, вновь переживая ужасные моменты. Его волосы, подсыхая, загибались на кончиках в мелкие кольца.

Вогт, впечатленный историей, молчал.

— Мерзкая у меня работенка, — пробормотал Ржавый. — Вечно приключения, и приключения-то паскудные. Но на этот раз я попал в настоящий переплет. Слишком многим нужна эта проклятая вещица, и меня не пожалеют, отбирая ее… Не хотел бы я быть Полуночью. Столько врагов. Если я не доставлю ему это, с меня шкуру сдернут. А доставлю — так и вовсе казнят. Натерпелся же я страху за три недели… Постой-ка, — мутноватые глаза Ржавого слегка прояснились. — Что-то я разболтался с тобой. Теперь твоя очередь. Сам-то куда идешь?

— Туда, — Вогт махнул рукой в том направлении, куда всадники увезли Наёмницу.

— В Торикин? — уточнил Ржавый, весь как-то подобравшись.

— Да, — живо подтвердил Вогт, хлопая светлыми ресницами и усердно притворяясь еще более наивным, чем был на самом деле. Его миловидная беленькая мордашка сияла, как серебро под солнцем.

Ржавый ухмыльнулся.

— Думаешь, тебя туда так запросто пустят?

— Я знаю, что потребуется печать, и что она дорого стоит, — ответил опытный Вогт. — Вот только денег у меня нет, — он улыбнулся — уже в третий раз.

— И что же ты намерен делать?

— Пока сложно сказать. Но мне очень нужно в Торикин. Она попала в неприятности и погибнет, если я не спасу ее.

— Кто — она?