Игра Эндера

Во всяком случае до тех пор, пока он не просыпался. Каждую ночь он засыпал с мыслями о симуляторе и боях. Но ночью их сменяли другие мысли. Часто он вспоминал тело Гиганта, почти сгнившее и разложившееся. Он помнил его по картинкам компьютера. Во сне же тело было настоящим. Запах смерти до сих пор витал возле него. Все вещи круто менялись в его снах. Маленькая деревушка, выросшая среди костей Гиганта, оказалась теперь населенной баггерами; они торжественно приветствовали его, как гладиаторы обычно приветствуют Цезаря, чтобы затем умереть ради его забавы. В своих снах он не ненавидел баггеров, и хотя он знал, что они прячут от него королеву, он не делал ничего, чтобы найти ее. Он всегда очень быстро проходил мимо Гиганта и устремлялся к игровой площадке. Дети всегда оказывались уже там. Вечно насмехающиеся и скалящие зубы, они носили лица хорошо известных ему людей. Иногда Питера или Бонзо, иногда Стилсона или Бернарда. Хотя иногда среди диких созданий появлялись Элай, Шен, Динк или Петра, когда-нибудь один из них станет Валентиной. И в том сне он ударит ее, а затем оттащит к ручью, бросит в воду и будет ждать, пока она не утонет. Он потер ладонью о ладонь, стараясь унять дрожь. Он вытащит ее из воды, положит на плот. Там она останется лежать, глядя в небо пустыми, мертвыми глазами. Он станет рыдать и плакать над бездыханным телом, повторяя снова и снова, что это была только игра, игра. Он ведь просто играл!..

Мазер Рекхем усердно тряс его за плечо, и он, наконец, проснулся.

— Ты кричал во сне, — сказал он.

— Извини, — произнес Эндер.

— Не стоит, тем более пора — скоро очередной бой.

Темп обучения все возрастал. Теперь битвы проходили уже дважды в день, поэтому Эндер свел практику к минимуму. В то время, когда все отдыхали, он еще и еще раз анализировал прошлые бои, пытаясь отыскать свои слабые места, пытаясь предугадать развитие событий. Иногда он был полностью готов и во всеоружии встречал новшества врага, а иногда был абсолютно не подготовлен к ним.

— По-моему, ты жульничаешь, — сказал однажды Эндер Мазеру.

— Да?

— Ты следишь за моей практикой с командирами эскадронов. Ты видишь, над чем я работаю. Кажется, ты готов ко всему, что я делаю.

— Большинство того, что ты видишь, — это просто компьютерные воспроизведения, — ответил Мазер. — Компьютер запрограммирован таким образом, что начинает использовать и отвечать на все наши новшества лишь после того, как они были применены в боях.

— Тогда жульничает компьютер.

— По-моему, тебе следует больше спать, Эндер.

Но он не мог спать. Каждую ночь он все дольше и дольше не мог уснуть, а его сон все меньше приносил отдыха и расслабления. Или он специально будил себя, чтобы побольше думать об игре или чтобы избежать навязчивых снов, он еще не понял. Было такое ощущение, что кто-то руководил его сном, намеренно будил в нем самые мерзкие воспоминания, оживлял их, превращая в реальность. Ночи становились такими яркими и так походили на реальность, что рядом с ними тускнели дни. Он начал не на шутку волноваться, что не сможет ясно думать и быстро соображать во время игры, что усталость рано или поздно свалит его. Всегда, лишь только начиналась игра, ее напряжение снимало сон, как рукой. Он все больше задумывался: заметит ли он то, что его мыслительная способность ослабевает.

Казалось, он сам понемногу слабел. Теперь не было ни одной битвы, где бы он не потерял хотя бы несколько истребителей. Несколько раз врагу удавалось обмануть его и подвергнуть большей опасности, чем он мог ожидать; в других случаях враг поражал его своим мастерством, и его победы оказывались во многом следствием счастливой случайности, нежели мудрой стратегии. Мазер будет просматривать и анализировать его действия с нескрываемым презрением на лице.

— Посмотри сюда, — наверняка скажет он, — тебе не следовало делать этого.

А Эндер будет продолжать занятия с командирами эскадронов, хотя иногда он воздержится от разочарований вслух по поводу их неумелости и ошибок.

— Иногда мы делаем ошибки, — прошептала Петра в микрофон.

Это была мольба о помощи.

— А иногда нет, — ответил ей Эндер.

Если она и найдет помощь, то только не от него. Он будет учить ее; предоставит все возможности обрести друзей среди других.

А затем был знаменательный бой, окончившийся полной катастрофой. Петра завела свои силы слишком далеко. Они оказались брошенными на произвол судьбы, а она обнаружила это в тот момент, когда Эндера не было рядом с ней. В одно мгновение она потеряла почти все свои боевые единицы — два космических корабля. Эндер вскоре обнаружил это и приказал ей двигаться назад, к ним, придерживаясь центрального направления; однако она не ответила. И никакого движения. Еще минута, и она бы потеряла последние два истребителя.