Игра ферзей

Покинув дом, братья погрузились на пикап и поехали на ограждённое пастбище, где и выбрали жирного барана и вернулись. Пока Леонид разделывал тушу, Константин обзвонил отсутствующих друзей и родственников, приглашая на пикник, а в это время Светлана вместе с детьми занялась нарезкой салатов и приготовлением других блюд, полагающихся к шашлыку. Через два часа, наполненных весёлой суетой, появились первые гости, а к вечеру их набралось более сотни, и они всё продолжали прибывать и прибывать.

Общее веселье в честь приехавшего на побывку штаб-майора завершилось лишь к вечеру следующего дня, после которого Леонид с семейством старшего брата отдыхали целые сутки, а потом полетели в Новую Москву за покупками. На следующий день, вернувшись с большого шопинга, братья договорились отправиться на рыбалку к уединённому озеру, где они в детстве с ныне покойным отцом любили в тишине и спокойствии порыбачить, да ещё вдали от требовательной мамки.

Поймав в подсак очередную рыбину, Леонид на радостях посмотрел на брата, также вытянувшего не менее крупного обитателя лесного озера, и хотел было поздравить того с уловом, но в этот момент настойчиво зазвонил коммуникатор. Выругавшись без всякой злобы, штаб-майор отложил спиннинг в сторону и, утерев о старый свитер мокрые руки, включил кнопку соединения, и тут же появился небольшой голографический экран с утомлённым лицом командующего.

— Рыбачишь, как я погляжу… Хорошее дело, я бы тоже с удовольствием рванул куда-нибудь в глухомань и рыбку половил бы, но служба не позволяет. И тебе дальше наслаждаться жизнью не позволит.

— День добрый, Василий Игнатьевич.

— Не такой он и добрый. Давай сворачивай удочки и вылетай в Новую Москву в секретариат Совета старейшин. Жду тебя через три часа. Попрощайся там с братом и его семьёй, вернешься ты не скоро.

— Есть сворачивать удочки! — с кислой физиономией отчеканил он и, отключив соединение, стал упаковывать выловленную рыбу.

— Что, с отпуска отозвали? — поинтересовался беззвучно подошедший Константин.

— Да, командующий срочно вызывает.

— Жаль, я думал, ты хотя бы с недельку дома побудешь…

— Что поделать, служивый сам себе не хозяин.

— Ладно уж, полетели домой, со Светланой и племяшами попрощаешься.

Уложив в багажник глайдера свежевыловленный улов вместе с рыбачьими снастями, братья полетели в родовое имение. Прибыв на место, Леонид переоделся в военную форму и, пообещав ещё раз наведаться в этом году, вылетел в столицу. До городской окраины Новой Москвы лететь пришлось чуть менее часа, а вот дальше пришлось в центр добираться на метро. Выбравшись на станции, он на лифте поднялся на поверхность и, пройдя по пешеходной дорожке на Красную площадь, решительно направился в Кремль. Пройдя через три поста охраны, штаб-майор оказался в секретариате Совета старейшин.

— Ты, как всегда, пунктуален, Леонид, — вместо приветствия выпалил хорошо знакомый ему делопроизводитель и, вскочив с кресла, потребовал: — Иди за мной, тебя хочет видеть командующий для приватной беседы.

Пожав плечами, офицер последовал за сотрудником секретариата. Пройдя по лестнице три этажа и оказавшись на четвёртом, сопровождающий завёл его в приёмную и поспешил удалиться. В приёмной предупредительный секретарь командующего скупо поздоровался и завёл в кабинет своего непосредственного начальника.

— Приветствую, Леонид. Ты уж не обессудь, что не позволил тебе побыть ещё хоть какое-то время в кругу семьи, и всё из-за того послания, которое ты нам сюда доставил от адмирала Карионта.

— Неужели Совет старейшин принял предложение? — насторожённо поинтересовался штаб-майор.

— Совет старейшин заседает с короткими перерывами с того самого момента, когда поступило послание, но пока окончательного решения, как нам действовать в сложившихся обстоятельствах, принято не было, да и вообще неизвестно, примут ли в ближайшую неделю.

— Лично я считаю, что нам не стоит соглашаться, ведь играть придётся на чужом поле и по чужим правилам, а это значит изначально поставить себя в уязвимое положение.

Командующий тяжёлым взглядом окинул своего подчинённого и, вздохнув, заговорил:

— В данном случае наше согласие или несогласие никакой роли не играет, вот в чём дело. Нас в любом случае вынудят заняться возрождением империи, вот только в случае нашего отказа стартовые условия будут куда хуже, да и по чужим правилам нам играть не с руки, слишком опасно это. Надо выработать свою стратегию и свой план, чем сейчас и занят Совет старейшин, куда я должен вернуться через полчаса и продолжить участие в заседании.

— Значит, всё-таки принципиальное решение о возрождении империи принято, — задумчиво протянул штаб-майор, пытаясь сообразить, с какого конца браться за решение столь грандиозной по своим масштабам задачи.