Игра на эшафоте

Даже Крис казался потрясённым, словно не верил глазам. Георг рванулся к королю, ощутив, как его хватают руки стражников. Айварих с ненавистью посмотрел на барона — Георгу было всё равно. Пусть только этот озверевший мерзавец оставит её в покое! Георг знал, что палач не задержится — не упустит такого удовольствия — и судорожно искал способ отвлечь короля. Железный Бык тем временем застыл с мечом в руке, ожидая сигнала.

— Пари! Давайте заключим пари, Ваше Величество! — закричал Георг.

Айварих застыл, словно не понимая слов. Он минуту смотрел на Георга — тому вдруг показалось, что это не Айварих вовсе, а какой-то чужак в его шкуре. Черты лица короля изменились до неузнаваемости, зрачки почти пропали, но вот гримаса разгладилась, лицо обрело прежние контуры.

— Пари? — осторожно спросил Айварих. — Пари…

— Ставлю на то, что палач не сможет отрубить ей голову с одного удара, — выпалил Георг. Холлард, весь серый, смотрел на него с ужасом, Алексарх отодвинулся, Крис нахмурился. — Я поставлю на кон всё, что пожелаете!

— Всё? — Айварих усмехнулся. — У тебя ничего нет.

— Но мне есть, что предложить!

— Давай, — Айварих начал остывать. Георг заговорил спокойно, боясь спровоцировать его гнев снова:

— Если я проиграю, то скажу, куда отправил Ноэля Сиверса. Это я его похитил! Я запер его и не имел возможности выпустить.

Айварих задумался. Рядом возник Игер: Георг чувствовал его сосредоточенное сопение под ухом, пальцы на скованных руках. На переполненной трибуне их манипуляций никто не заметил: все смотрели на короля. Закончив, Игер незаметно испарился с трибуны.

Энгус Краск, до сих пор невозмутимо наблюдавший за событиями, тихо сказал, что толпа в ответ на издевательство над Катрейной может начать бунт — народ слишком подозрительно молчал. Алексарх тут же подтвердил, что нельзя совершать такой грех; Крис едва заметно кивнул, с трудом скрывая страх. Палач всё не шёл. Король уселся в кресло, тяжело дыша. Пот лился градом по его лицу. Солнце жарило вовсю — Георга трясло от холода.

— Ладно, пусть будет пари, — Айварих дал сигнал палачу, меч взлетел в воздух. Стук головы о деревянный помост отчётливо услышали даже на трибуне. Георг с облегчением вздохнул. Катрейна больше не во власти этого подонка! Увидев, что Айварих выжидающе на него смотрит, Георг назвал бесполезный адрес, отбросил оковы, перемахнул через парапет и полетел вниз.

* * *

Утром, когда распахнулась дверь подвала, Ноэль решил, что явился барон Ворнхолм, но это был незнакомый мужчина в форме королевского стражника.

— Свободны, — коротко сказал он. Ноэль узнал голос главаря нападавших на отряд Ларри. Кажется, Ворнхолм называл его Игер.

— Что случилось, где барон? — Ноэля куда больше беспокоила судьба сына, чем собственная.

— Арестован! — отрывисто сказал Игер. — Вас тоже ищут, советую убраться поскорее.

— И вы меня просто выпускаете? — растерянно спросил Ноэль.

— Барон так велел, если с ним что случится.

— Пожалуйста, ответьте, что-нибудь известно о моём сыне? — если он служит в страже, то должен знать Рика.

— Его ищут.

— Где он?

— Не знаю! — отрезал Игер. — Уходите через Врата Покоя. Они открыты для королевы.

— Королевы?

— Сегодня казнят королеву Катрейну.

Ноэль не сразу поверил в такую чудовищную весть, но Игер не казался шутником.

— Где?

— На Волхидской площади. — Игер, не оглядываясь, убежал, Ноэль остался на улице, пытаясь понять, что это за часть города. Он заметил вдали башни кафедрального собора. Значит, он в ремесленных кварталах — отсюда путь к Вратам Покоя лежал как раз через Волхидскую площадь. Ноэль не собирался бежать из города. Он был уверен, что найдёт Рика на площади, и отправился туда, натянув капюшон старого плаща поглубже.

На него никто не обращал внимания в толпе. Ювелиры, золотых и часовых дел мастера, лудильщики, кузнецы, гравёры, их ученики и подмастерья шли в одном направлении. Ноэль хромал рядом с каким-то сильным, крупным мужчиной: тот громко обсуждал со спутницей предстоящее событие. Даже теперь Ноэль с трудом верил, что такое возможно. Трость — он сохранил её несмотря на все перипетии — стучала по булыжникам Кузнечной улицы.

Выйдя на площадь, Ноэль начал изучать толпу — он верил, что найдёт Райгарда здесь. Народу было так много, что он не боялся обнаружить себя. Ноэль осматривал каждое лицо в надежде добраться до сына раньше королевской стражи. Он не заметил, как привели Катрейну, и лишь когда она уже поднялась на эшафот, отвлёкся от поисков и замер. Грудь сдавило при виде несчастной женщины, которую ждала такая страшная участь. Ноэль выпрямился, забыв о больной ноге, стиснул трость обеими руками. К горлу подступал комок, но он не отворачивался.

— Отец? — Ноэль вздрогнул от знакомого голоса. — Ты жив?

— Тихо! — Ноэль одёрнул сына. — Нас не должны увидеть!

— Надо что-то сделать!

Рик стоял рядом, с ужасом наблюдая за Катрейной. Он был вооружён мечом, рука лежала на рукоятке ножа. Не хватало устроить бойню, которая погубит всех! Ноэль боялся, что в толпе их узнают, и попытался оттащить сына от эшафота — тот сопротивлялся.

Ноэль обнял Рика и прошипел ему в ухо: