Игра на эшафоте

— А вот то и значит, что платишь не ты. Мой клиент хочет посмотреть, как здоровый мужик вроде тебя… ну, скажем, покажет, на что он способен. Ты мне приглянулся, но коли тебе некогда… — Она подтянула сорочку к горлу и широко улыбнулась. Её зубы сверкнули, оттеняя ярко накрашенные губы и острый, слегка высунутый язычок. Ларри спрыгнул с лошади.

— Нет уж, я такой шанс не упущу, — пробурчал он, поправив широченный берет с разрезами по краям, подкрутив усы и пригладив курчавую бороду.

— А мы? — солдаты заволновались, жадно поглядывая на кирпичный двухэтажный дом с треугольной крышей и небольшой железной оградкой с завитками по карнизу.

— Вы доставите арестованного…

— А не пошёл бы ты…

— Делиться надо!

— Король спросит, чё ему ответить?

Возражения и недовольные возгласы заставили Ларри заколебаться.

— Не волнуйтесь, тут на всех хватит, — засмеялась красотка. — По крайней мере, угощу отличным вином. Повеселимся! Привяжите коней за углом и заходите, — она указала на дверь с торца. — Стукните три раза, чтобы служанка открыла.

Дверной молоток в виде голой женской ножки сиял начищенной медью. Ларри постучал. Закутанная в платок щуплая служанка бесшумно распахнула деревянную дверь, за которой был короткий полутёмный коридор. Стражники шумно толклись в нём, предвкушая развлечения. Ноэля тащили следом и даже, кажется, забыли, зачем он им нужен. Он повертел головой, прикидывая, нет ли шанса сбежать. Ларри, словно услышав его мысли, повернулся и приказал одному из солдат:

— Глаз с него не своди, а то шею сверну.

Солдат недовольно скривился, остальные его не поддержали, торопясь зайти в нежилую комнату нижнего этажа. В комнате царил мрак из-за плотных штор на окнах. Ларри недовольно крикнул:

— Эй, какого чёрта?..

Закончить он не успел. Послышался звон стали, свет факела из дверного проёма осветил комнату. Солдат короля окружили несколько человек — они были завёрнуты в плащи, лица прикрывали хвосты ткани, свисающие со шляп-шаперонов. Все незнакомцы были с оружием в руках.

— Не двигаться! — послышался резкий голос. — Оружие на пол, коли жить хотите!

— Что за?.. — Ларри попытался выхватить шпагу. Ближайший к нему мужчина угрожающе навёл на него остриё.

— Сказал же, не двигаться! — спокойно приказал тот же голос. — Или подохнете прямо тут!

Ларри огляделся: силы явно не на его стороне. Мужчин в шаперонах было больше, они стояли наготове. Ларри неохотно махнул — оружие полетело на пол.

— Что вам нужно? У нас нет ни хрена!

— Ошибаешься, — говоривший подошёл к Ноэлю и стиснул его руку.

— С ума сошёл? Да король с тебя шкуру сдерёт! — крикнул Ларри.

— Пусть сперва поймает, — ответил мужчина. — Скорей он с тебя её сдерёт, когда прознает, что ты променял Сиверса на шлюху, так что советую убраться из города, покуда есть время.

— Ублюдок!

Мужчина усмехнулся и велел связать людей Ларри.

— Сами освободитесь, а нам пора.

Ноэль почувствовал, как его тянут к двери. Лошади ждали у коновязи, и вскоре Ноэль снова оказался в седле. Пятеро мужчин уселись на принадлежавших отряду Ларри лошадей, остальные скрылись за домами.

— Не вздумай бежать! — предупредил знакомый голос. Ноэль попытался вырваться — он боялся короля, но ехать неизвестно куда не хотел.

— Да успокой его! — посоветовали сбоку. Ноэль ощутил удар по затылку и потерял сознание.

Очнулся он в тёмном помещении, полном запахов еды, и долго пытался сообразить, как сюда попал. Кто были те люди? Чего они хотели? Голова гудела после удара и отказывалась работать.

Шум дал понять, что ответы близко. Когда дверь открылась, Ноэль увидел, что находится в кладовке, набитой запасами вяленого мяса, сала, сухарей и вина. Внезапно захотелось есть.

— Не стесняйтесь, — предложил холодный голос. — Вы тут надолго.

Ноэль прищурился: знакомый голос. Не может быть!

Георг Ворнхолм подошёл ближе:

— У меня к вам много вопросов, господин Сиверс.

— Каких?

— Вы расскажете мне об отношениях с Катрейной и Маей Бадл, а заодно о причинах ненависти, которую к вам испытывает Айварих.

— С какой стати?

— Или вы расскажете мне, или палачу — уж он вытянет из вас всё.

Ворнхолм подошёл ближе. Ноэль едва помнил юного Георга, нынешнего барона Ворнхолма он не знал совсем: они были почти ровесниками, но вращались в разных кругах. Последний раз так близко они общались в Варусском замке, куда Георг приезжал свататься к Катрейне. Тогда же, когда он сам… Нет, не стоит вспоминать свои грехи. Сейчас он должен думать не о себе, а о сыне.

— Объясните, что происходит, барон! Где мой сын?

— Он скоро вернётся в Нортхед.

— Его арестуют?

— Пока об этом речи не было.

— Я должен увидеть его!

— У меня нет времени ждать. А у Катрейны тем более.

— Катрейны? Что с ней?

Ответить барон не успел: в проёме возник новый посетитель — завёрнутый в плащ мужчина среднего роста с короткими соломенными волосами, голубыми глазами и покрытым веснушками лицом.

— Ваша милость, король требует вас немедленно! — это был тот же голос, что руководил людьми в шаперонах.

— Что случилось, Игер? — недовольно спросил Георг.

— Привезли Холларда Ривенхеда.

Глава 15

Приговор королеве