Игра на понижение

Тяжелее всего было с пострадавшим наемником, которого пилот и бортпроводница, убедившись, что тот дышит нормально и помирать в ближайшее время не собирается, решили вытаскивать последним.

– Меня больше всего беспокоит, что нет связи, – говорил Евгений Алине, придерживая голову раненого, чтобы она не билась при спуске об обшивку. – Держи, держи! Вот так… Я аварийные передатчики запускал и через планшеты и фоны пассажиров пытался связаться – глухо. Цифровые диапазоны молчат, на аналоговых сплошной треск. Спутники не ловятся, даже навигационные. Полная изоляция. Ума не приложу, что могло случиться. Вот опять, слышишь?!

Где-то вдалеке, на севере или северо-востоке, раздались громовые раскаты, но спустя минуту звук прекратился.

– Уже не в первый раз, – заметила Алина, поднимая веко лежащему на песке наемнику. – Гром? Бывает вообще гром в аравийской пустыне?

– Мы не в Аравии, – коротко бросил Евгений, вешая за спину рюкзак с кутриттером и ухватив раненого со спины под мышки. – Берись за ноги.

Его никак не оставляло нехорошее предчувствие, очень уж этот далекий гром походил на артиллерийскую канонаду.

– Не в Аравии? – удивилась девушка. – А где?

– Наверное, в Каракумах, – пропыхтел Евгений, стараясь шагать не слишком широко, чтобы не заставлять бортпроводницу семенить. – Или в Кызылкуме. Или какие у нас там пустыни к востоку от Каспия? Я тянул на Байконур.

Алина от неожиданности остановилась и чуть не выпустила из рук ноги пострадавшего.

– Как на Байконур?! Зачем?

– Расскажу – не поверишь, – покачал головой пилот. – В самом деле не поверишь. Я себе уже и сам не верю, честное слово. У этой дряни, которой накачал меня террорист, не могло быть галлюциногенного эффекта?

– Вообще-то нет… Но эти препараты должны применяться внутривенно или внутримышечно. И не вместе. А перорально, да еще и со спиртом… не знаю.

– Точно, глюки, – приуныл пилот. – Хана мне. Спишут с летной работы. Этих уродов в рубку привел, корабль разбил…

– Ты всех нас спас, – ответила Алина. – А корабль сбили, это точно. Я видела дырки в корме. Вот только с какой целью?

– Из-за этой штуки, – пилот тряхнул плечом с висевшим на нем рюкзаком. – Я думаю, именно она была им нужна. Им всем.

Про кутриттер он Алине рассказать не успел. До пассажиров начало доходить, что происходит нечто из ряда вон выходящее, поскольку уже много часов после аварийной посадки к ним никто не приходит на помощь, а никакие каналы связи не работают, и одна из женщин забилась в истерике.

– Не разбредаемся! – кричал Евгений, рубя ладонью воздух. – Сидим на месте и ждем помощи. Не знаю я, что случилось, но помощь придет, иначе просто и быть не может. Связь по неизвестной мне причине отсутствует, но нас наверняка видно с орбиты, поэтому оснований для паники нет. Сидим на месте и экономим воду.

Сам сделав несколько глотков, он вытер губы и отдал Алине бутылку.

– Короче, так. Не позволяй им расходиться. Релаксанты потрать хоть все, но пассажиры должны сидеть на одном месте. Рюкзак я оставил в госпитальной палатке, никого туда больше не пускай, понятно? Это важно.

– А ты?

– А я обратно. Как ни крути, а надо пробраться в кормовую рубку. Аварийные люки заклинило, но я попытаюсь отжать люк из салона.

– Думаешь, эти двое живы?

Евгений пожал плечами.

– Мы ведь живы. Хотя кормовым отсекам досталось сильнее, потому что мы прямо на корму падали, но обитаемый контур должен был их защитить.

– Осторожнее там. Он вооружен.

– А я его в чувство приводить не буду, – усмехнулся пилот. – Еще и добавлю по голове для верности. Слушай, правда, что это ты тому ирокезу гаечным ключом голову разбила? Мне пассажиры сказали.

– Террористы пообещали расстрелять каждого, кто выберется из амортизатора, – призналась Алина. – Но когда сработало оповещение о разгерметизации, я выбралась. Поджать уплотнения. А тут в салон этот врывается с пистолетом наперевес. Ну я и…

– Не перестаю тебе удивляться, – признался пилот. – Девочка-танк, блин. Ладно, я пошел. Смотри тут.

5 мая 2074 года.

Универсальное время: 2 часа 05 минут

(16.05 по местному времени).

Каракумы. К югу от «Зеленой линии».

На этот раз противником взвода младшего лейтенанта Родионова оказалась медленно тащившаяся по выжженной пустыне колонна снабжения. Первым длинную змею автоматических грузовиков, ползущих по наезженной колее посреди серого такыра[33], заметило сократившееся до двух человек третье отделение сержанта Бусыгина. На взводном уровне связь еще работала без перебоев, но уровнем выше появлялась лишь эпизодически, и только счастливое стечение обстоятельств позволило Олегу без промедления передать координаты обнаруженной цели.