Игра на слух

Как только мы разобрались с завтраком, в дверях тут же возникли мутанты из породы «рысаков» - приземистые, длиннорукие, широкоплечие, с плоскими физиономиями и маленькими непроницаемыми глазками. Я мысленно испустил такой облегченный вздох, что не будь он мысленным, всю долину б снесло. Ильмира повернулась ко мне:

- Пора, Мик.

- Понял... Эрик, курить осталось?

- Держи, вымогатель.

Я закурил, блаженно сощурился:

- Ну, дай бог, не последняя... Где там наши верные кони?

Верных коней оказалось шестеро, седьмой - Перл, который, естественно, тут же принялся бубнить, что «им никого чужих не надо, им своих хватает», пока Ильмира не пресекла его разглагольствования. Заросший темно-гнедой шерстью здоровяк в каком-то подозрительном пончо подставил мне ладони, я взгромоздился на его широкую спину:

- Ну, значится, так: работаем на расстоянии. В само Ущелье не полезем.

- Почему? - Ильмира нахмурилась.

- Я, знаешь, двадцать пять без малого лет на свете прожил, как-то привык, помирать неохота.

- Ладно, Мик, тебе виднее. Какое расстояние?

- На месте определимся. Поехали потихоньку?

Ильмира кивнула, отдала какой-то мысленный приказ, которого я не уловил, и наш отряд резво взял старт.

Перл занял место впереди и бежал вроде как даже лениво, но быстро, низко пригнувшись к дороге. Интересно, что ж он там такое вынюхивает? Ладно, это не мои проблемы, мне никаких чужих проблем не надо, мне своих хватает, причем выше головы...

И занесло нас с Диксом в это Ущелье! Сила там, конечно, громадная, такую использовать - это и подумать страшно... Но как раз эта Сила мне все карты путает. Заблокировать бы это Ущелье к чертовой матери, да и дело с концом... Вот только кишка у меня для этого тонка. Да и у остальных не многим толще.

Мутанты неспешно рысили по узким кривым улочкам поселения Прокаженных - я впервые смог рассмотреть его при свете. Белые глиняные заборы, рыжие глиняные дома... И все же люди они - там на коньке крыши грубая деревянная скульптура, там - стены в каком-то непонятном, диком орнаменте... Зрелище, конечно, не ах. Под стать обитателям. Горный лепрозорий. Да, Этелреда вполне понять можно: жить среди такого гадюшника, управляя недоумками - того и гляди сам с катушек соскочишь. А тут еще и дочка номера откалывает - никакого цирка не надо: на глазах у всего честного народа путается с Чародеем-странником, отлученным орденцем, теперь вот еще и залетела... Тут и коню понятно, родится у нас с ней вообще нечто зеленое в елочку, а зятек погостил меньше недели - и смылся куда-то в Западную степь, драться с каким-то Волком, против которого явно не тянет...

Или еще почище: допустим, удалось мне вернуться. И представить так, вот лет через пяток сижу это я у камина и рассказываю киндеру такую примерно сказочку: «И отправился, детка, твой папа в тридесятые степи охотиться на большого страшного Волка, чтобы спасти от него несчастную Красную Шапочку... Пожалуй, даже двух Красных Шапочек, с одной из которых, детка, у твоего папы что-то когда-то было, еще в другом мире, а с другой и по сей день продолжается. Ну а большой страшный Волк, как выяснилось, тоже не дурак, и давай он твоего папочку по всем горам гонять и всякие подлянки ему подстраивать. И ладно бы только это, а то еще возник на папочкином горизонте Карабас-Барабас, то есть Даэл, и папочка твой ему тоже ох, как не нравился. И вот этот самый Карабас, какашка нехорошая и бородатая, заделался главным волшебником и давай всех прочих волшебников против папаши настраивать. Тут бы, детка, и папочке конец, не прилети за ним Карлсон, то есть Ульвар, который спас папу и его друга Малыша...»

Хорошая сказочка, только дело к тому, что рассказыать-то ее буду не я. Сейчас мои шансы вернуться живым измеряются величинами отрицательными. А повернуть - не могу. Если откажусь, получается, Старый и остальные погибли зря. И счет к Волку у меня уже приличный. Хотя, насколько я понял, в открытой борьбе, если до этого дойдет, дольше пары секунд мне не продержаться...

А если в этом хорошие стороны поискать? Например, как резко изменился мой статус в этом мире - еще пару недель назад только и делал, что прятался по углам и спасал свою шкуру, а теперь... Позвольте представиться: весь из себя крутой Чародей Мик Меченосец, командир группы особого назначения, важная птица в Запредельных кругах... Тьфу!

И вообще, если уж разбираться, все мои неприятности именно с наличия у меня Силы начались: И-группа, потом Орден, а теперь еще и Запределье. Но тут деваться некуда, раз Сила есть, надо к ней ум прикладывать... Так, несу. Потихоньку сползаю с катушек, похоже...