Игра на выживание

Найти оказалось несложно: в конце помещения располагалась еще одна дверь, а справа от нее — нечто, похожее на наш модуль жизнеобеспечения, только прямоугольной формы. И на выходе из помещения, и на двери в модуль на экранах красовался красный круг. Прикосновение ладонью — и мы с напарником очутились внутри комнаты, больше всего похожей на операторскую. Две стены представляли собой экраны, разделенные на несколько частей, каждая из которых транслирует разные картинки, а в центре располагалось большое мягкое кресло с кучей кнопок и тумблеров на широких подлокотниках. Справа от входа стоял массивный глухой шкаф, все с тем же кругом на сенсорной панели, а слева — какая-то мебель, сильно похожая на кухонную гарнитуру. На стене без экранов располагался вход в следующую комнату, я предположил, что там спальня, и, как показало будущее, оказался прав. Но сейчас меня больше всего интересовало кресло управления, на одном из подлокотников которого располагался сенсорный экран. Я подошел и положил на него ладонь, но не дождался никакой реакции. Лишь когда уселся в него и с удобством устроился, на экране засветился знакомый красный круг. Предчувствуя какие-то неприятности, я все же опустил на сенсор ладонь.

Секунда ожидания, затем мои руки, ноги и голову притянуло к креслу широкими ремнями, а затылок пронзила острая боль.

— А-ахр! — издал я вопль, который тут же подавил силой воли.

Надо мной склонился Михаил с испуганным выражением лица.

— Дядь Федь, что происходит? Может, мечом ремни срезать? — Парень явно собрался освободить меня из кресла, а я не в силах был произнести даже слово, скрипя зубами от пронзающей голову боли.

— Жди! — еле смог выдавить сквозь сжатые зубы, а сознание уже уплывало в небытие, не выдержав напряжения.

Отключившись, я не потерял самоконтроль, очутившись в странном пространстве, словно зажатый с двух сторон энергетическими, разбитыми на ячейки стенами, уходящими в стороны, а также вверх и вниз, в бесконечность. Едва я привык к этому месту, как из правой стены выдвинулась энергетическая ячейка и устремилась ко мне. Мгновение боли, а затем в мое сознание стала вливаться информация. Время остановило свой ход, была лишь река новых знаний, словно под давлением вливаемых в мою несуществующую в этом измерении голову. Поток знаний иссяк, но выдвинулась следующая ячейка; вновь импульс боли — и вновь меня заполняет информационная река.

Череда уколов, вливающих потоки со знаниями древней расы, мгновения перерывов, а затем все по новой. Когда прекратилась эта безумная карусель, похожая на особо изощренную пытку, я чувствовал себя заживо пропущенным через мясорубку. В голове набатом пульсировало кровяное давление. Зрение медленно возвращалось, наполняя мир красками. Организм постепенно приходил в норму, избавляясь от болевых ощущений и дискомфорта во всем теле, перенесшем сверхмощную нагрузку.

— Дядь Федь, ты слышишь меня? — сквозь стихающий гул в ушах стал пробиваться голос напарника. — Как себя чувствуешь? Может, воды?

— Дай попить… — Моя речь напоминала клекот старого ворона, горло словно набили битым стеклом.

Пара глотков из фляжки, которую поднес к губам Михаил, словно божественный эликсир, сразу улучшила мое самочувствие до приемлемого уровня. Чуть повернув голову, я произнес, глядя в упор на камрада:

— Я знаю кунг-фу!

Парень с недоумением уставился на меня, в его глазах начало зарождаться подозрение, что у меня не все в порядке с головой.

— Эх, молодежь! Классику надо знать наизусть, иначе жить будет очень скучно! — Я мысленно отдал приказ убрать удерживающие меня ремни и поднялся с кресла. — Твоя очередь познать дзен, напарник. Да не бойся ты, садись давай, обучение пройдешь. Поверь, это тебе пригодится, даже когда мы на Землю вернемся. Сейчас шансы выиграть у нас гораздо выше, чем полчаса назад.

— Дядь Федь, а может, не надо? Я и так вроде неплохо справлялся… — начал юлить напарник, но, встретившись с моим взглядом, полез в кресло, лишь спросив: — Будет сильно больно?

— Придется потерпеть, но оно того стоит.

Парень расположился в кресле, и на сенсоре вспыхнул красный круг. Михаил коснулся его, но ничего не произошло.

— Подожди, сейчас настрою.

Я нажал на нужную кнопку для ввода рукописной команды и быстро набрал текст необычными символами и буквами, появившимися в нижней части сенсорной панели. Информационный пакет со знаниями языка и письменности был одним из первых загружен в мой мозг. Михаил с любопытством смотрел на эти действия, когда я положил ладонь на красный круг. Напарника тут же спеленало захватами, а затем он заорал от боли. Крик был недолгим и резко оборвался, — видимо, парень потерял сознание. Жалко его, конечно, ощущение, как будто в голову проникает здоровенная раскаленная игла, не из приятных, но это необходимо.