Игра ненависти и лжи

– Ты уверен, Кнуд? – я с некоторой неохотой разглядывал юного крепостного. Мальчонка служил в команде дворцовых садовников, и за последние несколько недель я не меньше пяти раз ловил его на краже еды из погреба. Наша сделка состояла в том, что он может выбирать самые спелые кровавые яблоки, но его знания об изнанке городка станут моими.

Жадно впившись в яблоко, мальчик кивнул.

– Да, злоносец, – он воспользовался своим грязным рукавом, чтобы стереть с лица сок, но все равно оставил на подбородке пятно. – Если ты ищешь кого-то хитрого, кто знает Хемлиг, так это он и есть.

– Он жулик?

Кнуд приподнял плечо, будто пожимая им от незнания ответа, и откусил еще кусок.

– Он никогда не попадался, но я знаю, что у него ловкие пальцы. Плюс он фейри. А они же все от природы хитрые, да?

Я не мог поспорить с логикой мальчишки. Кнуд выдал мне еще несколько обрывков, а потом я отослал его прочь с еще одним яблоком и вернулся на основные этажи дворца.

В тот же миг, как я покинул покои Леди Магнат, мой ум принялся за дело, разрабатывая способ отыскать эти цели, о которых она так мало знала. Я хватался за соломинку, и мне не слишком нравилась идея добавить наемное убийство к списку своих навыков, но ее отчаяние вызвало во мне… любопытство.

По правде говоря, я не был уверен, планировал ли разыскать это место в Хемлиге ради Бритты Грим или ради ответов на мои собственные вопросы.

– Боги, ну наконец-то, – я поборол желание застонать, когда из-за угла вышел Сабэйн. Он злобно зыркнул на меня. – Нам еще территорию обыскивать.

– Никаких признаков Луки?

Сабэйн втянул в себя воздух через стиснутые зубы, на лице – оскал.

– Юного лорда

не видели с прошлого вечера.

Я отказывался называть Луку юным лордом по нескольким причинам. Во-первых, это раздражало Сабэйна. Во-вторых, Лука Грим мне бы губу разбил, сделай я это. В-третьих, второму сыну Лорда Магната было уже почти двадцать пять лет. Старше меня и Сабэйна.

– И ты что, не ходил его искать? – По моей коже все еще прокатывалось беспокойство, с тех самых пор, как я покинул покои Леди Магнат. И я хотел быть где угодно, только не здесь, поэтому ускорил шаг. Ненависть к себе, к Леди Магнат, ко всему этому мерзкому королевству горела угасающими углями на дне моего живота. – И что же ты поделывал, пока я был занят кое-чем другим?

– Я должен тебя обыскать.

– Это одно из твоих воображаемых правил, Сабэйн. Леди Магнат меня уже обыскала, – я подался вперед, понизив голос. – Тщательно.

Ложь стоила каждой морщинки в его хмурой гримасе, пока Сабэйн не схватил меня за плечо.

В тот же миг мои глаза почернели. От ярости или страха, я не знал. Я начинал терять способность их различать.

– Убери. От меня. Свои руки, – каждое слово сочилось ядом.

Сабэйн меня проигнорировал.

– Лучше бы тебе помнить, кто здесь главный. Ты процарапываешь себе дорогу к одобрению Лорда Магната, в то время как у меня оно уже есть. Раз оступишься, злоносец, и я прослежу, чтобы на следующем маскараде тебя бросили в шатер иллюзий, где малышня будет платить медные пенге, чтобы тыкать в тебя пальцем и дразнить.

Крупица рассудка покинула меня. Злость, ненависть, страх – все это схлестнулось и заставило меня действовать безо всякой мысли о последствиях. Я вцепился в запястье той руки Сабэйна, что лежала на моем плече, и вывернул его назад. Быстрым поворотом я заставил его нагнуться вперед, задрав руку высоко над спиной. Одной рукой я вынул нож из своей перевязи, перевернул его лезвием вниз, а затем приставил к его горлу.

– Ты, мать твою, из ума выжил? – закашлялся Сабэйн, немного золотого месмера выступило на его ладонях.

Через него текло достаточно страха, и я легко задавил свет тенями.

– Никогда больше не прикасайся ко мне, Сабэйн, – я прижал губы близко к его уху. – Моя верность не настолько глубока, чтобы тебя не выпотрошить. Понял?

– Ты никогда не изменишься. Я знал. Ты – ничто, ты просто злобный ублюдок, бродящий по нашим улицам.

Я отпихнул его прочь и смотрел, как он пытается нашарить в ножнах свой черный меч, будто неуклюжий полудурок.

– Оставь, Сабэйн. Мы оба знаем, что ты не мастер клинка, – с довольной ухмылкой на лице я разгладил перед своего гамбезона. – И ты прав. Я предпочитаю тьму, как и злодеи в тех сказках, которые ты читаешь на ночь. Не провоцируй меня. А теперь помоги мне найти Луку или оставь меня в покое, мне еще нужно в городе кое-куда сходить.

– Куда?

– Куда-то, куда тебя не звали.

– Тебе не дозволено уходить без…

– Да, – оборвал его я. – Ты, видно, думаешь, я должен терпеть то, что ты таскаешься за мной как треклятый хвост, но сегодня дело другое. Сегодня я ухожу по поручению Леди Магнат. Может, ты ей захочешь объяснить, что не доверяешь ее суждению и должен следовать за мной, пока я разбираюсь с ее личными делами?

Если верить указаниям Кнуда, я найду того фейри в какой-то осиновой роще. Он наверняка хитер, но если он был существом привычек, как вроде бы считал малец, то фейри там будет. Странное чувство предвкушения забилось в моих венах. Я упивался мыслью о планах, трюках и манипуляциях. Совсем как чертова прекрасная воровка.