Игра одной актрисы

– Что теперь? Что это значит? Как мне быть дальше?

Ирдан замолчал. Он смотрел на огонь, который уже едва теплился, и даже не шевелился. Действительно, как змея у теплого камня.

А потом заговорил. Сухо, без прежней теплоты в голосе.

– Ты отправишься в горное королевство. В любом случае.

Теперь пришла моя очередь молчать. Холодная голова, Женя, холодная голова. Не истери, не кричи, не качай права. Если честно, я не ожидала такого поворота. Мне казалось, что уж теперь-то я нечто большее, чем дорогой товар. Я спасла жизнь королеве, став с ней практически сестричками, освободила Дэю, к которой эта змеюка была привязана. Да у меня в венах кровь их местных божков течет! Уж могу рассчитывать хоть на какое-то подобие благодарности?

Я тихо злилась, едва сдерживаясь. Смотрела на Ирдана. В груди закипело совершенно новое чувство. Оказывается, я никогда и никого так сильно не ненавидела, как эту гадюку.

– Ты слишком дорого стоишь. Мавен взяла за тебя нечто такое, что стоит не только одну твою жизнь. Лод продал серебряные рудники и исконные земли горного королевства. Я не могу отказаться от этого. Тебе придется ехать, так или иначе. Я сам буду за тобой следить и сам усыплю тебя и уложу в карету горного графа, если потребуется.

– И? Ты же в курсе, что у меня не было этого вашего чертового архея, а теперь – есть! Что будет со мной?!

Я почти крикнула, но горло снова рвануло сухой болью, и голос почти исчез под конец фразы. Я шмыгнула носом, с удивлением отметив, что снова плачу. Слезы просто катились из глаз, не желая останавливаться.

Ирдан неожиданно перевернул котелок с отваром, который стоял себе и никого не трогал, прямо в едва тлеющие угли. Зашипела вода. Надоевший запах незнакомых трав повис во дворе дома. Ненавистный змей скользнул ко мне в поглотившей нас темноте, сел рядом. Я ощутила его бедро рядом со своим и попробовала отодвинуться, но он не позволил. Обнял меня за плечо, придвинул ближе к себе и зашептал на ухо:

– Я могу предложить тебе помощь. Но потребую плату. Тебе придется ехать с графом, придется оказаться в горном королевстве, чтобы сохранить букву договора. Граф выторговал себе безопасность на всем пути следования, и моим людям даже придется вас охранять до самых границ. Если с тобой что-то случится по дороге, договор перестанет быть действительным. Но я тебя оттуда вытащу. У меня хватит влияния.

– Что хочешь взамен?

Я прошептала, уже зная ответ. Прикусила губу, ощутив ее меловой, какой-то непривычный вкус.

– Хочу сделать тебя своей женщиной и королевой.

Ё... Первая часть была ожидаемой, а вот вторая – нет. Его гадючий тихий голос продолжал нашептывать:

– Ты очень необычная. Красивая, иномирная. У тебя много талантов. С тобой интересно. Такая мне никогда не наскучит. Из тебя выйдет замечательная королева. Мы отберем у Мавен ее королевские археи с помощью шипов рут, и ты будешь править этими землями вместе со мной. Ш-ш-што скаж-жеш-шь?

Его голос сорвался на шипение. Я снова ощутила его змеиный запах, его травяное дыхание на своей щеке. В голове пронеслись воспоминания последнего часа: вот Ирдан режет Мавен руку, словно срезает ветку у дерева, совершенно бесстрастно и равнодушно. Вот как заправский хирург протыкает мне кожу шипом… Хладнокровная гадюка он. Я чуть повернула голову, чтобы посмотреть, стали ли его глаза снова змеиными, но он воспринял это по-другому. Его губы коснулись моих, и… И мой несчастный организм решил ответить Ирдану Вердену за меня.

Следующие минут пятнадцать я, согнувшись под яблонькой, удобряла дерево органикой. Меня мучительно и безудержно рвало.

А когда мне полегчало, я, валяясь на земле и едва дыша, ответила уверенное «нет».

***

Ирдан Верден привык во всем полагаться на свой разум, и тот его никогда не подводил. Единственная осечка случилась с Дэей, и после этого мало что могло потрясти любовника Мавен и заставить испытать малейшую эмоциональную привязанность. Даже сама королева больше не вызывала в нем былого отклика, и он считал дни до того времени, когда Мавен станет полностью зависимой от него, чтобы использовать ее, как ширму. И править самому. Все песчаники честолюбивы, и Ирдан не был исключением. Власть была для него смыслом жизни.

Но в последние дни Ирдан чувствовал нечто особое, притом сам не мог понять, как это произошло. Вроде бы и злился на иномирянку, и не сочувствовал ей, но она возбуждала его интерес. Всегда разная, всегда необычная. Невероятно стойкая и сильная, она еще и умудрялась действовать ему на нервы и одновременно смеяться. А ее желтое платье… Да, она была хороша. А как она отшивала бесконечных дворян на балу? Превратилась просто в изумительную дурочку и изящно вышла из всех неприятных ситуаций. Она и смешила его, и раздражала, и восхищала. Женщин, подобных ей, Ирдан еще не встречал. С такой никогда не будет скучно. И именно такая женщина идеально бы ему подошла.