Игра с судьбой

– Берегись, Элис, – крикнул Грейв и так сильно толкнул меня в бок, что я ударилась о дерево. Больно стукнулась головой, одновременно с этим, там, где я только что стояла, разлетелась в стороны влажная земля. Голубая краска окрасила зеленый мох, и над нами раздался веселый смех.

– Почти попал в тебя, Элис Солт.

Я подняла голову и увидела одного из близнецов, сидящего на широкой ветке над нами с белым пейнтбольным оружием в руках.

– Черт возьми, – выдохнула я, чувствуя, как сердце пульсирует у меня в горле.

– Маленький противный хорек. Хватит целиться в волосы, этот номер больше никогда не пройдет! – рявкнул Грейв, показывая средний палец.

Близнец, я догадалась, что это был Айвори, рассмеялся и снова поднял ружье.

– Бегите, вы двое. Я дам вам немного форы.

– Спасибо, – кивнул Грейв, схватил мою мокрую от пота руку и потащил за собой.

– Давай, Элис, мы должны поторопиться. Где Траляля, там недолго ждать и Труляля.

– Какая жуткая тренировка, – выдохнула я, оборачиваясь к Айвори, но ветка, на которой он только что сидел, была пуста, и лишь слегка покачивалась взад-вперед.

– Как он может так скакать там, наверху, не боясь сломать себе шею? – спросила я, задыхаясь.

– Способности Коня, – коротко фыркнул Грейв и побежал, пока его внимательный взгляд метался по сторонам. Я не отставала, и так мы и мчались по лесу, как два преследуемых оленя.

– Слушай, – сказал Грейв, ловко перепрыгивая через опрокинутый ствол дерева, из-за которого я чуть не подвернула лодыжку, – если мы с тобой разлучимся, тебе надо запомнить только одно главное правило: ты должна закончить обход леса, сделать полный круг. Неважно как.

– И как мне это сделать? – фыркнула я, и светло-зеленый папоротник ударил меня по ногам.

– Придерживайся тропы, и если кто-нибудь встанет на пути, придумай что-нибудь, – сказал Грейв. – И не бойся идиотов, которые устраивают шоу. Это все просто игра, ясно?

В чем-то это была игра, но в чем-то совсем нет. Мы оба это знали. Тем не менее я кивнула. Через мгновение мы услышали резкий крик, который вспугнул с ветвей несколько птиц. Прохладный воздух наполнился громким хлопаньем крыльев, и Грейв молниеносно схватил меня, потащил за дерево. Наше дыхание звучало тяжело и прерывисто. Напряженно всматриваясь в тропинку перед собой, мы увидели, как из зарослей вынырнула явно взбешенная Пейсли. Пятна синего и зеленого цвета были видны на каждой из ее грудей.

– Вы, гадкие поросята! – Она взмыла прямиком к кронам деревьев.

Послышался бестелесный смех, сопровождаемый покачиванием веток, словно кто-то бежал по ним. Пейсли зарычала и исчезла в подлеске. Грейв выдохнул и, наконец, кивком дал мне понять, что я должна бежать дальше.

Не спуская взгляда с крон деревьев, мы пробирались дальше. Однако были так сосредоточены на близнецах, что заметили опасность, появившуюся прямо позади нас, только когда было уже поздно. В подлеске затрещало.

Грейв встревоженно прищурил глаза и толкнул меня.

– Беги, Элис! – крикнул он.

В следующее мгновение Никсон уже вывалился из чащобы и бросился на Грейва. На землю упал дикий клубок из рук и ног, и я услышала смех Никсона. Грейв грязно выругался.

– Беги! – снова крикнул он мне.

И тут пейнтбольный патрон взорвался так близко от меня, так что я ощутила движение воздуха. Подняв голову, я увидела, как мне радостно машет один из близнецов.

– Черт! – Я взяла ноги в руки и побежала. Сердце бешено колотилось, в ушах стоял громкий шум дыхания, а я, дико петляя, мчалась по лесу. Деревья проносились мимо чертовски близко от меня, и я дважды чуть не столкнулась с низко висящей веткой. В какой-то момент я услышала над собой шорох, за которым последовали быстрые шаги: один из близнецов ловко преследовал меня, перебегая с ветки на ветку. Громкий щелчок заставил меня инстинктивно обернуться. В следующее мгновение синяя краска прилипла к камню рядом со мной. Значит, это был Айвори.

Застонав, я опять запетляла, лихорадочно соображая, как могу оторваться от этого парня. Ударила еще одна пуля, забрызгав землю.

– Ты чертовски быстрая, надо отдать тебе должное! – весело воскликнул Айвори.

Задыхаясь, я остановилась, обернулась и увидела, что близнец бежит прямо на меня по широкой ветке дуба. При этом он действовал как канатоходец, который идеально балансировал своим телом. Не останавливаясь, он поднял оружие и прицелился в меня. Там, наверху, у него было явное преимущество. Как бы быстро я ни бежала, он догонит меня, поэтому я должна отнять у него именно это преимущество.

Возможно, виной тому был непривычно сильный всплеск адреналина, который разнесся по моим жилам, или я просто была слишком упрямой, чтобы позволить запросто застрелить себя, но мое тело отреагировало еще до того, как я по-настоящему поняла, что я на самом деле задумала.