Игра со смертью

Теперь передвигаться по темному лесу приходится вдвойне осторожней. Но это все равно не спасает от неожиданной атаки сумеречной пумы. Она берется словно из ниоткуда. Раз, и в том месте, где ее не было, из клубящегося черного тумана хищник выныривает в стремительном прыжке. Зверь оказывается уже двадцать первого уровня. Чтобы с ним справится приходиться попотеть. Пума умудряется исчезнуть перед ударом аретфактного гвоздика. И появиться на ветке над моей головой, тут же попытавшись срезать мне скальп когтями своей лапы. Лишь чудом уберегаю голову. Мои клинки только царапают шкуру зверю, а магические атаки наносят хоть и глубокие раны, но не смертельные. В общем, справляемся с пумой небыстро. Отхватить от нее кусок зубами, пока она еще была жива, не получается.

Дальше хищные кошки встречаются на довольно длинном настоянии друг от друга. И ни одну из них у меня не получается застигнуть врасплох.

После последней схватки решаю поменять тактику. Теперь я передвигаюсь еще медленней. А держаться в скрытности мне помогает Черный Амба. За счет его способности я немного сливаюсь с тенью. Прислушиваюсь к каждому шороху. Сто раз осматриваюсь, прежде чем сделать следующий шаг, что получается бесшумным.

Где же эти пумы? Я уже довольно большое расстояние преодолел, а они все не попадаются.

И тут замечаю нечто новенькое. Пробираюсь к этому нечту поближе.

К столу дерева прибит через глазницы человеческий череп. Двумя стрелами. Рассмотрев их понимаю, что они выточены из кости. Под черепом бурой краской, а, может, и кровью, дорисовано тело, обвитое то ли корнями, то ли лианами. С боков рисунка и ниже намалеваны какие-то каракули и символы.

Странно все это…

[— Больше похоже на предупреждение, или обозначение границы некой зоны. А, может, и то и другое.]

Может, и так. Нужно быть еще осторожней, хотя куда уж сильней?! И так скорость передвижения сильно снижена. А быстрей пойдешь — не заметишь, как оторвут голову. Как же хочется поскорее разобраться с этой реликвией! Установить ее и валить уже обратно.

[— Быстрее не получится. А вот заглянуть в гости к оставившим такой милый рисунок придется. Уже предвкушаю что-то интересненькое…]

Глава 23

Поселение Абзац.

— Нет, старик, — качает головой Шрам. — Мы через такое успели пройти, что нас уже ничем не удивить.

— Ку! — под ногами идущих, из земли, появляется трехглазая морда с клювом.

— Аа! — резко дергается воин, только что обещавший ничему не удивляться. — А это еще что за тварь!

И остальная четверка из его группы также шарахаются от неожиданности.

— Сука! Копье вам в печень! Что за хрень трехглазая неожиданная?! — ругается суровый крепкий мужик по имени Бес. — Чуть не поседел!

— Так это, хех, — хмыкает Хрыч, ведущий новичков к поселению Абзац, — защитники наши. Долобаями звать, если сокращенно. Можно и долбоклюями величать или бобродятлами. Максимка их призвал. Говорит, лучше помощников в обороне крепости не найти. Хоть, многие и недовольны были его выбором. Они то хотели элитный отряд эльфов лучников на стены поставить, аль рыцарей каких.

— Правильно, что Макс эльфов не выбрал, — заявляет женщина с холодным взглядом по имени Шилка.

— Мог бы рыцарей призвать, — вставляет свое слово молодой парень Дор. — Все лучше, чем непонятные существа.

— А мне они нравятся, — девушка по имени Алекс внимательно рассматривает группу Долобай`Да`Оори, что стоят рядком перед ярко-рыжим петухом. — Такие милашки.

— Права ты, внучка, — соглашается Хрыч. — Милые они. За милую душу скелетам своим хвостом головы сшибают.

— Чего?! — удивляется Шрам, что обещал не удивляться.

— Игра у них такая. Лапта называется, — отвечает старый разведчик. — Как-то увязалась с нами парочка этих клювокрылов…

— Кого? — перебивает старика Дор.

— Клювокрылов, — поясняет Хрыч. — Клювокрылые бобро-берсеркеры, они же долобаи. Вот, увязались они, стало быть за нами, когда мы группу молодых гоблинов и хоббитов двинули скелетов убивать. Прокачиваться, в общем. Есть такие кощеи от нас неподалеку. Так эти кукушки землеройные давай выпрыгивать из нор и хвостом своим с размаху, прямо в воздухе, по черепам кощеевым лупить. Те — вжик, и полетели с силой врезаться в тела других костяков. Ой, быстро мы тогда оттуда вернулись.

— А чего петух с этими долобаями делает? — спрашивает Дор, указывая на Птица и группу трехглазых существ.

— Так он язык с ними общий нашел, — отвечает Хрыч. — Что-то объясняет, наверное, им. Командует.

— Штопор мне в мозг! Макс, конечно, говорил, что у вас тут много странного, но чтобы настолько… — комментирует происходящее Бес.

— Ну, теперь мы уже все в этом мире видели, — произносит Шрам. — Теперь точно ничему удивляться не будем.

— Ты так уже говорил, после того как дракона увидел, — Шилка указывает на парящую в небе над ними огнедышащую рептилию.

— Подумаешь, чуть поспешил с выводами.