Игра со Зверем

Претендентка кивнула, и подошла к подруге, которая угрюмо смотрела в спину Амону.

- Ты что? - тихо спросила Ви, на мгновение забыв, что девушка ее не помнит.

- О чем вы говорили? - спросила та враждебно.

- Он приказал встать в пару с тобой. Ты что?

- Ничего. Не знаю, - она потерла лоб, на котором выступила мелкая испарина. - Голова кружится, наверное, после вчерашнего.

- Может, посидишь? - предложила вампирша, но тут же осеклась, вспомнив, как накануне досталось Натэли за схожую заботу.

- Нельзя, - ответила подруга и подняла перед собой меч. - Нападай.

Она действительно старалась сосредоточиться на занятии, и на какое-то время слабость отступила. Удар, блок, подсечка. Тело, словно просыпалось от спячки. В глазах партнерши разгорался азарт, она стала атаковать жестче, улыбаясь каждый раз, когда противница отбивала ее клинок, раз за разом ускользая.

Но вот, уходя от очередного рубящего удара, Кэсс почувствовала, что пальцы на рукояти меча стремительно слабеют, разжимаются... Песок арены вдруг оказался перед глазами. Холодный пот высыпал по всему телу, мелкая дрожь накатила волной. Да что с ней?

Горячие руки подхватили, поставили на ноги.

- Что с тобой? - встряхнул ее Наставник.

Он хотел отойти, но девушка, пошатнулась, вцепилась в него, и прижалась ледяным лбом к горячей груди.

- Она вся белая! - Вилора осторожно коснулась бледной щеки.

- Амон, мне плохо, - прошептала Кэсс, даже не понимая, к кому обращается.

Горячие ладони на мгновение стиснули ее плечи, а потом господин отстранил рабыню, передавая заботам вампирши:

- Отведи на скамью.

Ви взглянула на Амона, и ее словно окатили ледяной водой. Несмотря на ровный голос и каменно-спокойное лицо, взгляд его был страшен. Стало вдруг ясно - демон сдерживается из последних сил. Безэмоциональный Наставник, кто он? Как Риэль, который носит маску раба, так Амон носит маску хладнокровного демона? Излишне догадливая наблюдательница быстро отвела взгляд, чтобы не выдать свою догадку и повела Кэсс к скамье.

- Как ты? - тихо спросила она.

- Выживу, - ответила та и пояснила. - Не до конца вылечил, похоже. Иди, Ви, мне лучше уже.

Но та не могла идти. Застыла, услышав обращение к себе по имени. Неужели? Нет, не может быть.

- Иди, - Кэсс не хотела, чтобы претендентка стояла возле нее.

И почему она назвала ее Ви? Глупо как-то. Голова все еще кружилась, но дышать стало легче. Девушка обхватила себя руками за плечи, кожа на которых еще горела, помня обжигающее прикосновение Наставника. Наверное, она вчера очень сильно ударилась, раз вдруг захотела... захотела... ох, Кэсс, не о том ты думаешь. Надо думать, как загладить вину перед господином Рорком. Но... она не желала.

- Что, квардинг? Лютует? - на скамью рядом с рабыней опустился худой, почти истощенный, старец. Он был и похож на Хозяина, и нет. Поди, пойми, как к такому относиться.

- Он жестокий, ваш Наставник, - сказал незнакомец.

- Неправда! - вскинулась Кэсс, зачем-то пытаясь защитить того, кто уж точно не нуждался в её заступничестве.

- Ты еле дышишь, девочка, - заметил ее собеседник. - Он вас совсем загонял.

- Это не потому, - "девочка" упрямо сжала губы. - Просто я обидела повелителя Рорка.

- Хм... и чем же? - с неуловимыми нотками любопытства спросил старец, быстро перебирая воздух худыми морщинистыми пальцами. На мгновение между ними вспыхнула белая искра, но тут же погасла.

Правду сказать или соврать? Кто он такой? Откуда здесь взялся?

- Я на него чихнула, - решив облегчить совесть, прошептала Кэсс, заливаясь жаркой краской. - А он как раз собирался меня поцеловать.

На морщинистом лице мелькнуло удивление. Незнакомец лукаво улыбнулся и осторожно коснулся толстой огненно-рыжей косы.

- Красивая какая. Небось, хлопот от неё?..

Оранжевые глаза при этом на мгновение вспыхнули, и девушка, глядя в них, честно ответила:

- Да. Постоянно меня за неё ловят, словно хотят оторвать вместе с головой.

- А почему не отрежешь?

Рабыня нахмурилась, соображая, а потом ответила:

- Лучший на свете господин Рорк сказал, она красивая. Приказал никогда не стричь.

- Тогда ты должна бы любить эту косу, - наклонил голову собеседник. - Но ты не любишь.

Ответом ему был тоскливый вздох.

- А что еще тебе не нравится?

- Не хочу подчиняться лучшему на свете господину Рорку, - прошептала она и в ужасе спрятала лицо в ладони.

- Рассказывай дальше, - бархатным голосом попросил старец, и несчастная с ужасом поняла, что говорит ему о своих сомнениях честно, искренне и не скрывая вообще ничего.

- Мне не нравится быть рабыней, которую может брать и пробовать любой Хозяин. Мне... - она втянула голову в плечи, зная - сейчас скажет нечто страшное, - вообще не нужен Хозяин.

- Хозяин нужен каждому, девочка, - резонно заметил незнакомец.

- Тогда я сама его выберу... Не хочу, чтобы меня трогали без моего разрешения...

Она уже забыла о том, что ей только что было плохо.

- Глупенькая, ты разве не знаешь? - удивился собеседник.

- О чем?