Игра со Зверем

Ангел перестал подскакивать и, пытаясь совладать со сбившимся дыханием, пропыхтел:

- Объясняй еще раз правила! - он рухнул на землю. - Я научусь играть в этого дурака и уверяю, плясать будешь ты!

- Не надо, сжа-а-алься! - Кэсс и не думала подниматься. - Ты так смешно скачешь. ОЙ!

Она взвизгнула, когда проигравший цепко схватил босую ногу за щиколотку и нещадно защекотал ступню.

- Хорошо-о-о-о! Только отпусти-и-и!

Ангел тут же прекратил издевательство и стал старательно, но неумело, мешать карты.

Увы, в этот раз фартило явно тому, кто недавно так забавно плясал. Поэтому девушка несколько подозрительно смотрела на беспечного игрока.

- Ты продула всухую! - с коварной улыбкой возвестил он.

- Раздеваться не буду! - тут же насупилась Кэсс.

- Не надо. Я, пожалуй, хочу в качестве возмещения за все перенесенные унижения... - мужчина выдержал театральную паузу и весело закончил. - Ежевечерней прогулки до возвращения Амона!

Проигравшая облегченно выдохнула. Карточный долг - дело святое. А кто знает, чего мог бы пожелать этот коварный тип. Ещё бы начал просить поцелуй или... Да мало ли что! А прогулка, она прогулка и есть.

- Ладно.

- Прекрасно. А теперь скажи мне, ты ее доить собираешься? - Риэль указал на флегматично жующую козу.

Та на мгновение замерла, челюсти перестали размеренно двигаться, длинное ухо настороженно дернулось. Животное смерило не-людя подозрительным взглядом и отошло подальше.

- Так я не умею... - вздохнула хозяйка. - Да и она не просит. Вымя-то пустое.

Коза опасливо отошла еще на несколько шагов.

Ангел пожал плечами.

- Когда-нибудь придется попробовать, селянка, - и он насмешливо посмотрел на Кэсс.

- Жалко её. Фенька, Фенечка, иди сюда, - поманила девушка козу. Та демонстративно отвернулась и пошла в дальний угол конюшни, к корытцу с водой.

- Твоя... подопечная очень послушна, - похвалил Риэль и добавил насмешливо. - Вся в хозяйку.

Он был прав. Парнокопытное оказалось не только вздорным по характеру, но ещё и с секретом. Секрет заключался в том, что Фенька - так назвала Кэсс свою любимицу - не доилась. Сколько не пыталась девушка неумелыми руками дергать козу за вымя - успехом это не увенчалось. Впрочем, животное не проявляло никакого беспокойства. И хозяйка бросила неблагодарное занятие, однако все равно каждый день приходила в конюшню - навестить рогатую протеже.

В записке, которую накануне первого испытания претендентке передал демон, сообщалось, что соревнований будет пять. Загадочные письмена перевел Риэль. Он же сказал, что сотсязания пройдут с интервалом в месяц, и каждое последующее будет направлено на то, чтобы раскрыть новые возможности таланта участниц. На этих словах ангел хмыкнул, после чего торжественно озвучил приведенный в памятке свод правил.

Не сбегать.

Не драться вне арены.

Не покидать столицу.

Приходить на занятия по оружному бою, которые начнутся через месяц.

Правда, в записке был ещё один пункт, прочтя который, ангел закашлялся, будто прочищая горло, и застыл, глядя в бумагу и шевеля губами. Однако читать вслух не стал.

Последний пункт гласил: Быть готовой умереть.

К счастью, ниида Амона осталась в безмятежном неведении относительно этого предупреждения. Иных запретов не оказалось, а потому претендентки были предоставлены сами себе. Они гуляли в сопровождении хранителей, собирались стайками, ходили на рынок, в общем, проводили время, как кому нравилось. Кэсс же держалась особняком - после разговора о левхойте ей не особенно хотелось общаться с девушками. Зачем? О чем с ними говорить? Молчать и слушать бесконечные дифирамбы в адрес Рорка? Фу.

Поэтому показалось уместнее проводить дни в одиночестве - катаясь верхом, ухаживая за Фенькой, а по вечерам гуляя с Риэлем по Городу. Кто бы мог подумать, что эти прогулки станут настоящим откровением? Оказывается, вечно юный обитатель Антара знал столько всего интересного, что уже через неделю его спутница была в курсе того, где живет местная знать, кто кому доводится родственником и кто чем прославлен. А ещё множество городских легенд о каждом доме, проулке и сквере.