Игра со Зверем

С трудом Кассандра сглотнула застрявший в горле ком. Упоительное и в то же время пугающее сходство заставило сердце сжаться - она смотрела на Амона. Постаревшего, утратившего яростную искру, вечно бесившуюся во взгляде, бесчувственного... И он ей совершенно не нравился! Ветер опять сорвал с головы капюшон, ледяные струи хлестнули по горячей шее. Девушка вздрогнула, оцепенение исчезло.

До Поприща оставалось всего несколько шагов. Там сухо, нет этого пронизывающего ветра и этого жуткого демона, поэтому ниида глубоко вздохнула и зачем-то выпалила:

- Доброе утро!

После этих, несомненно, оригинальных слов, она развернулась и поспешила прочь, надеясь на то, что Вилора уже пришла.

Непогода и правда осталась за стенами Поприща. Внутри было даже тепло. Кэсс, ёжась, сняла с себя плащ и бросила его на одну из скамей - пусть стечёт. Лишь сейчас девушка поняла - она беспрепятственно дошла до арены исключительно потому, что демон, возжелавший удостоить рабыню вниманием, обескуражен вопиющей дерзостью. Строптивая невольница хмыкнула и тут же подобралась, ощутив затылком пристальный взгляд.

- Повернись.

Да что же это такое! Неужели здесь никто, никто не знает слова "пожалуйста"? Закусив от раздражения губу, ниида медленно выполнила приказ.

Демон неспешно обошел жертву по кругу, смерил с головы до ног тяжелым взглядом, словно оценивая. Наверное, именно такой взгляд бывает у людей, читающих справочник по инфекционным заболеваниям: настороженный, недоверчивый, чуть брезгливый, но полный интереса.

- Ну как? - спокойно спросила Кассандра, когда господин, наконец-то, остановил свой благосклонный взор на ее лице.

- Подойди.

Она ответила, как в детстве:

- Тебе надо, ты и подходи.

Брови повелителя, привыкшего к подчинению, медленно поднялись, а на лицо набежала тень легкого удивления.

- Подойди. Немедленно, - ровным голосом повторил он.

- Угу, - нахалка криво улыбнулась. - Сам подойди. Авось, не развалишься.

- Мой сын завел очередную наглую рабыню, - протянул демон. - Ему такие нравятся. Странно, что ты до сих пор столь строптива. Он ведь тебя взял больше месяца назад? Обычно все покоряются за несколько дней.

- Ты - отец Амона? - севшим голосом спросила девушка.

- Да, - спокойно кивнул он. - Мое имя Мактиан. Но ты будешь называть меня Хозяином.

У Кэсс вытянулось лицо, губы задрожали, подбородок запрыгал. Она сдерживалась изо всех сил, но выдержки так и не хватило. Изнутри тряхнуло, плечи дрогнули, и ниида рассмеялась. Несколько истерические нотки, прозвучавшие в хохоте, ничуть её не смутили.

- Не много ли страшных, свирепых и великих Хозяев на одну ничтожную рабыню? - сквозь смех спросила она и уточнила. - Разве Амон разрешил тебе мной распоряжаться?

Жесткие пальцы стиснули шею. Строптивица захрипела.

- Мне не нужно его разрешение. Я - левхойт Ада. И называю своим все, что захочу, - объяснил Мактиан. - Ты признаешь мою власть над тобой, собачонка?

- Нет, - сипло выдавила жертва, слыша только бешеный грохот крови в ушах.

Пальцы сжалась сильнее, перед глазами поплыли черные круги. Горло опалило огнем, и девушка, почти теряя сознание, вцепилась руками в железное запястье демона, силясь ослабить хватку. С ладоней сорвалось ослепительное пламя, демон вскрикнул и отпрянул. Вспыхнувший огонь взвился ещё выше, превращаясь в ревущую стихию, и окутал Кассандру с головы до пят. В раскаленном жару взметнулись, словно безумные сполохи, красные волосы. В отличие от сына, отец не мог пройти сквозь пламя, словно не был рожден в этой стихии.

- Я тебе не подчинюсь, - отчеканила рабыня и встряхнула кистями рук, словно сбрасывая с них огненные брызги.

Обжигающий шквал обрушился на обидчика, однако тот легко уклонился, и отступил. Встал у края арены, сложил на груди руки и с прищуром наблюдал.

"Успокойся".

Огонь резко стих, а Кэсс показалось, будто все её тело налилось томительной свинцовой усталостью. Захотелось лечь на песок Поприща, закрыть глаза и уснуть.

- Я пришла сюда заниматься, - с трудом проговаривая каждое слово, но, стараясь ничем не выдать собственной слабости, сказала девушка. - Вам лучше поискать рабыню где-нибудь в Вильене.

- Нет нужды, - усмехнулся Мактиан. - Он отдаст мне тебя еще до свадьбы. Тогда и поговорим.

- Не отдаст, - с уверенностью, которой совсем не ощущала, вяло огрызнулась невольница.

- Левхойт, - негромкий окрик заставил её собеседника обернуться.

В высоком створчатом проеме стояло около дюжины демонов. Меч не был обнажен ни у одного, но руки недвусмысленно лежали на поясах - поближе к оружию.

- Это ниида квардинга. Отойдите.

Кэсс затуманенным взором проводила отца своего Хозяина и, лишь когда он вышел в дождливый полумрак, бессильно опустилась на песок арены. "Как гладиатор", - подумала она, чувствуя щекой прохладную землю. Воины Ада исчезли так же незаметно, как появились. Им было приказано охранять, а не лечить.

Бесчувственное тело нашла Вилора, проспавшая из-за дождя.

- Великая Луна, что с тобой?! - воскликнула вампирша, подбегая к подруге.