Игра, совершенная как мир

   Усадьба пустовать не будет. Такие владения, как наше, ценятся на порядок выше, чем простые дома, потому, что могут приносить доход даже в случае выхода хозяина в реал или, как в нашем случае, длительной служебной командировки. В кузне работают три непися, упорно притворяющихся реальными игроками, не стоят алхимическая лаборатория и швейная мастерская. За производством и за порядком в доме присматривает роскошная гнома двадцатого уровня. Либо игрок, либо непись с отлично проработанной легендой: бабушку-пенсионерку внуки затащили поиграть за компанию, а бабушке понравилось быть молодой и красивой. Вот только бегать по лесам с топором понравилось не сильно. Внуки отправились воевать в более высокие локации, а помолодевшая старушка освоила профессию домоправительницы и теперь поддерживает финансово свое героическое потомство. Аурелла (бабушка) выторговала себе неплохую почасовую зарплату, проводит в доме гораздо больше времени, чем обязательные для работников четыре часа и с лихвой отрабатывает каждый выплаченный ей золотой. Все в доме работает, бегает и даже жужжит только по ее команде и с ее благословления. Тарк, заявивший, что в доме больше порядка, чем на судне при ллойдовском старпоме, даже предложил принять домоправительницу в клан, но бабушка величественно отказалась. У нас свои игры, у нее свои. Обход владений перед поездкой скорее дань традициям, чем насущная необходимость. Но Аурелла традиций придерживается неукоснительно. Протащила меня вместе с собой по всему заведыванию. Даже попал в алхимическую лабораторию, где до сих пор не удосужился побывать. Впечатлился. В той реальности был знаком с одним самогонщиком. Так у него и оборудование было пониже и запахи пожиже. Но настоящий шок я ощутил, когда гнома затащила меня в обсерваторию. Кажется, здесь не бывал еще ни один наш соклановец. Просто не заметили хитро спрятанную дверцу. Интересно, Панда тоже прокололся? Он в основном в подвалах искал. Но от домоправительницы не скроешься! Серьезное помещение. Огромная труба телескопа, уставившаяся в зенит, огромное количество странных устройств, отдаленно напоминающих помесь секстана и часового механизма. Непростым парнем был купец Грост. И еще неизвестно, какие тайны и квесты всплывут в Белой усадьбе. Особенно, если учесть короткую записку, найденную возле телескопа: "А ведь это не декорация. Туда можно добраться!"

   Все караваны, отправляющиеся из города, стартуют с Пряной площади, расположенной напротив южных городских ворот. Панда уже присоединился к купцам, отправившимся на далекий север. Скоро отправляюсь и я. Попытался было купить место в фургоне поприличнее, но возница, оглядев мое вооружение, денег не взял. Только указал начальника охраны каравана, который гарцевал посреди площади на ездовой птице, подозрительно напоминавшей петуха.

   - Добрый день, уважаемый, - обращаюсь к захиру, представителю расы песчаных демонов, которые часто нанимаются для охраны караванов.

   - Уважаемые в караване купцы, - строго поправляет меня охранник. - К командиру охраны следует обращаться влиятельный господин Дук.

   - Спасибо за науку, влиятельный господин Дук, - послушно киваю я. У демонов бонус на точность, и это, видимо, распространяется на характер, что делает их редкими занудами.

   - Что желает уважаемый? - Довольно расплывается в улыбке караванщик. Похоже, он привык к нарывающимся на ссору игрокам и приятно удивлен, что я не полез в бутылку.

   - Я хочу присоединиться к каравану до Трибиса. Сколько будет стоить место в повозке?

   - Пятьдесят серебряных, если ты желаешь просто попасть в место назначения и один золотой, если хочешь проделать этот путь в караване. Или бесплатно, если будешь выполнять обязанности охранника, пойдем через неспокойные места, каждый клинок будет на счету.

   Зависаю на секунду, пытаясь понять, в чем разница между первым и вторым вариантом. Потом вспоминаю - я же в игре! В первом случае можно просто запомниться в какой-нибудь телеге и выйти в реал. Не мой случай. Игры кончились.

   - Я с удовольствием присоединюсь к охране каравана.

   - Удовольствия в этом мало. К тому же оплаты таким как ты не положено. Но кормежка с общего котла. Да и потренируешься с нами. Ребята у меня в дружине опытные, а у тебя, смотрю, кончар на поясе. Это из нашей пустыни клинок. Кто лучше нас покажет тебе его силу? Садись в любой фургон, где место будет. Минут через десять тронемся.

   Разворачиваюсь к понравившемуся фургону, но вдруг вижу знакомую серую хламиду. Этот гном следит за нами?

   - Просто захотелось проводить одного своего знакомого, - вместо приветствия изрекает Тубис. - Люблю иметь дело со странными существами. Все кланы ринулись выполнять накопившиеся за время мятежа квесты, а один клан взял да и разъехался по миру...

   - Это повод для столь пристального внимания? Самый сложный квест в городе мы уже вроде прошли, вот и решили расслабиться...

   - И даже два квеста. И оба самых-самых. Командой из семи существ. Слабеньких таких существ. Низкоуровневых. Один из которых фокусник. А о фокусниках как раз недавно по мировой инфосети сообщали.