Игра Стражей

- Так сколько, говорите, у вас пилотов с опытом управления "Евангелионами"? - иронично обращаюсь я к отцу, одновременно обмакивая два пальца в растекающуюся лужу крови. Мало ли зачем может пригодиться мертвая душа?

Токио-3. Судзухара Сакура

Подвал, в который мы забежали - глубокий и очень темный. Только по самым потолком было несколько узких окон, через которые к нам пробивалось немного света. Снаружи продолжало страшно грохотать. Я вспомнила, как мы бежали, вспомнила мертвую Саю, и скорчилась под стеной, обхватив голову руками. Акаме присела рядом со мной. Она гладила меня по голове, говорила что-то успокаивающее... Но как это могло помочь, когда где-то там, на улице, лежит мертвая Сая, а Ариса, может быть, мечется в ужасе, не зная, как прекратить страшную игру? А, может быть, Ариса уже погибла, так же, как и Сая... Ведь рядом с ней нет храброй Акаме, нет отлично знающей школу и окрестности Юко, способной сообразить, где можно спрятаться... А ведь если бы меня не было - Акаме постаралась бы спасти Арису... и если она погибнет - эта смерть будет на моей совести...

- А-ари-са-сан... - начала я, но Акаме покачала головой.

- Юко-семпай пошла искать ее. Если она жива, то Юко-семпай приведет ее сюда, или укажет другое убежище, где она сможет спастись.

Я задумалась. Вроде бы все было правильно, но что-то не давало мне покоя.

- Акаме-тян, но как же Юко-семпай приведет Арису-тян к нам? - наконец поняла я, что меня беспокоит. - Ведь Ариса-тян, так же, как и я, ее не видит и не слышит!

- За шиворот потащит, - усмехнулась Акаме. - Юко-семпай умеет быть удивительно настойчива, когда хочет с кем-нибудь пообщаться.

Я представила, как нечто, чего я не могу ни увидеть, ни осознать, тащит меня за шиворот среди творящегося там, наверху, ужаса, и вздрогнула...

- Н-н-но...

Кап! Что-то капнуло на меня сверху, из окошка, под которым мы сидели. Кап! Остро запахло железом. Кап!

Я стряхнула с плеча набежавшую лужицу и с ужасом уставилась на испачканные чем-то темным пальцы, медленно осознавая произошедшее.

- А-а-а! - закричала я, и кинулась вперед, желая убраться отсюда, убежать куда угодно, только бы не оставаться в это старшном подвале, где из окна капает кровь.

- Стой! Да стой же ты! - Акаме кричала мне, но я не могла услышать и понять ее. Как курица при виде лисы, я металась в панике, пока Акаме не поймала меня, и не усадила в другом углу, жестко пресекая все попытки подняться. - Сиди здесь и не дергайся, - сказала она, в то время как я медленно осознавала произошедшее и заливалась краской стыда. - Здесь над нами не каплет. Извини.

- Нет, - покачала я головой, - это ты прости меня. Я... я совсем трусиха, да? Тяжело тебе со мной, наверное...

- Без тебя было бы хуже, - нахмурилась Акаме. - Так я хотя бы могу не думать, как там Тейчи-ни-сам, как мама, папа...

- Ох, - мне хотелось отвесить себе оплеуху. - Прости... Я надеюсь, что с ними все хорошо. Они-то не отключали телефоны, чтобы поиграть с Юко-сан...

Внезапно Акаме замерла и уставилась в никуда.

- Что... - начала было я, но Акаме прижала палец к губам. Какое-то время она прислушивалась к чему-то, чего мне не было слышно, а потом повренулась ко мне.

- Юко-семпай вернулась, - сказала она. - Арису-тян подобрали танкисты. Так что она не стала вмешиваться.

- А что там такое? - спросила я, показывая на то, что в темноте подвала выглядело как черная полоса от окна под потолком до того места, где мы сидели.

Акаме перевела взгляд туда, где, по моим предположениям, находилась Юко-сан, и прислушалась. Потом она снова посмотрела на меня.

- Там лежит мертвая женщина. Ей оторвало голову.

- Ох! - я спрятала лицо в ладони, пожалев о собственном неуместном любопытстве.

- Что? - Акаме снова повернула голову к центру подвала. - Юко-сан говорит, что она сидела так же, как мы... Только она была одна, не было окон, в которые пробивался бы хотя бы лучик света, и она точно знала, что ее никто не спасет...

- Как это?! - ужаснулась я. - Почему "никто не спасет"?

- Ее принесли в жертву ками*, когда была построена наша школа.

/*Прим. автора: Ками - духи и боги синтоизма, иногда - благие, но чаше - грозные и внушающие страх*/

- Что?! - охнула я... Человеческое жертвоприношение... Мне казалось, что это - нечто, что было давно забыто... Но потом мне вспомнились слова учителя: "в хаосе, охватившем страну после поражения в Войне-на-Море*, люди вспомнили самые страшные формы почитания ками, надеясь вымолить их милость". Неужели даже такое случалось? Я спросила об этом у Акаме, а та переадресовала вопрос Юко-сан, а потом кивнула мне.

/*Прим. автора: так же, как для нас Вторая мировая война это большей частью Великая Отечественная, так для Японии это скорее Война-на-Море, хотя и то и другое - лишь части большой войны*/