Даниил Ефремов

Игра. Свобода. Утилит

«Человек, умеющий разобрать и собрать

телевизорную стену, – а в наши дни большинство

это умеет, – куда счастливее человека,

пытающегося измерить и исчислить вселенную,

ибо нельзя её ни измерить, ни исчислить,

не ощутив при этом,

как сам ты ничтожен и одинок».

Р. Брэдбери «451 градус по Фаренгейту»

Пролог

Сегодня объявили игру. По радио – чтобы слышало всё межгалактическое сообщество. Торжественным голосом Патрио Ди – бессменного дирижёра звёздного шоу-бизнеса оркестра «Пыль и быль».

– Вы ждали этого? Ну, конечно. Дамы и господа, объявляется трёхдневный сбор. Список участников игры прошу предоставить в комитет по управлению делам Галактики не позднее третьего числа текущего месяца.

И так, игра состоится. Решено! После нескольких месяцев затишья сверху, всё-таки, дали добро.

– Мы слишком скучно живём, – пояснил один из Верховных Фелициев Мира. Первый, второй ли – не так важно. Номера меняются быстро. Лица – одни и те же. На одном заводе собраны, по одному образу и подобию. Сейчас тех заводов уже нет. Прикрыли, чтоб не производилось больше. Двойников и так достаточно. А то, что система может давать сбой, об этом узнали не сразу. Производство остановили, но слегка опоздали. Ломка конструкций вирусом пронеслась по верхушкам. Фелиции особенно пострадали. В течение нескольких месяцев боролись с недугом. Причину поломки отыскали, изъяли. Всех выживших вооружили. Теперь всё должно быть по-старому. Так говорили сверху.

Только они ошибались. По-старому уже не будет. Игра – тому подтверждение.

Глава первая

– Эрг, поедешь ты.

Прозрачные глаза смотрят удивлённо.

– Кто так решил?

– Я. Мы все. Команда.

Эргономик помотал головой.

– Слишком много вариаций сразу. Я не могу обработать.

– Просто прими этот факт. Ты будешь играть.

Программа сработала мгновенно. Игра. Со вчерашнего дня о ней говорят на каждом углу. Он был на ней раньше. Но только в качестве зрителя. А сейчас ему предлагают совсем другое.

– Я правильно понял, Мастер Тон? Вы предлагает мне участвовать в игре?

– Не предлагаю. Ты – участник игры, и это дело решённое. Об этом имеется запись в официальных документах.

– Но ведь я ни разу не играл.

– Я это знаю, – Мастер тон был спокоен, как всегда. Высокий седой старик, переживший две разных эпохи. Когда он начинал свой путь восхождения к звёздам, в Галактике было полно людей. Они господствовали над миром и наивно полагали, что их власть будет простираться бесконечно долго. Но спустя всего несколько веков равновесие качнулось. И не в их пользу.

Киборгов создали сами.

Киборги оказались сильнее.

– Мастер Тон, – система Эргономика отказывалась принимать новую информацию, выбивающую из привычного режима. – Вы уверены, что это хорошая идея?

– Да. Иначе я бы не отправил на игру тебя.

Весомый аргумент. Слова Мастера – авторитет, не требующий доказательств.

– А кто будет моим противником?

– Камелиус Грей.

Скрежещущий звук, означающий стон. Конструкции не первой свежести, успели проржаветь. Эрг не сдержался.

– Камелиус Грей? – повторил он. – Династия бьюти-киборгов?

– Один из лучших её представителей, – подтвердил Мастер Тон.

– Сколько побед на его счету?

– Несколько десятков. Не хватает лишь одной – юбилейной.

– Вы поэтому решили отправить меня?

Мастер Тон усмехается. Ещё слишком живой.

– Твоя задача – собрать команду. С самого дна. Отрепье, мусор – всё сгодится для игры.

– По силам ли мне соперничать с Греем? – спрашивал Эргономик. – Партия заранее проиграна.

– Не так скоро, Эрг. Сделай то, что от тебя требуется. Нам давно пора избавиться от кучки бесполезного хлама.

– Игроки – киборги. Но в команде участвуют только люди, – напомнил Эрг. – Готовы ли они вручить свою судьбу каким-то механизмам?

– Не просто механизмам. Мусорщик – вот, кто будет решать их жизнь.

– А как на это смотрит Камелиус Грей? Мусорщик в качестве противника по игре – это то, чего он искал?

– Не искал. Но другой против него не станет.

– Ясно.

Эрг принял информацию. Игра состоится. Её давно ждут. И господин Грей во всей красе, упивающийся собственным триумфом. Что с того, что противник – обыкновенный мусорщик? Даже в случае тотального провала он останется в живых. Будет списан на свалку, но именно там, в межзвёздном пространстве он обретёт свободу и покой. Это ли не то, к чему стремится каждый?

Глава вторая