Игра в королевство

– Серьезно. Даниэль, конечно, сослался на этику и еще кое-что похлеще, но проигнорировать подвальные подробности не мог и потому поделился парочкой фактов. Девушку вроде бы видели в пятницу в школе. Утром обнаружили, что дверь подвала открыта. Всё осмотрели, нашли браслет, осмотрели еще раз и больше ничего не нашли. Вот, в общем-то, и все.

Вероника почти до крови закусила губу.

– Ну ты чего? – Алекс слегка тронул ее за плечо. – Юрка нашелся, и она найдется.

– Просто… Просто получается, что все из-за меня. Я вчера встретила одну девчонку… По ее словам, выходило, что Катька хотела… То ли меня в подвал затащить, то ли еще что… И ведь Юра тоже.

– Что-то слишком популярное развлечение получается, запирать людей в труднодоступных местах, – нахмурился Алекс. – Идея с больницей, случаем, не принадлежала ли этой Катьке?

Вероника не захотела отвечать, но он все понял и так.

– Не думай глупостей. Если и так, оба случая – классическое «не рой другому яму». Ты точно не виновата. И если бы ты сказала «так им и надо» и закрыла тему, тебя бы все прекрасно поняли. – Алекс серьезно посмотрел на нее. – Ты не обязана лазать ни по каким подвалам. В случае с Юрой еще можно было поспорить – все-таки ты одна знала, где его искать. Но тут совсем другое. И вообще, очень может быть, что твоя Катька полезла в подвал, испугалась, сбежала и пошла куда-нибудь запивать горе. Поэтому выбрось эту ерунду из головы.

Вероника кивнула и честно попыталась это сделать, но получалось неважно. Перед самым выходом Алекс снова предложил ей остаться дома, однако она решительно отказалась.

Ей хотелось своими глазами увидеть логово всей этой чертовщины.

Глава 13

Три погасших фонаря

Алекс и Вероника пришли на место встречи заранее, Даниэль – минута в минуту. Вероника даже сперва его не узнала: она уже привыкла к сутане, но сегодня он был в темно-синих джинсах и черной рубашке с коротким рукавом.

– Привет, дружище, – сказал Алекс. – Даниэля не видел?

– Очень смешно. Что ж, пойдемте.

Как и предсказывала Вероника, охранника на посту не было. Они беспрепятственно вошли в школу, но, едва свернули на лестницу, услышали шаги. Все трое замерли. Кто-то прошел по коридору, послышался скрип двери – видимо, охранник вернулся на пост.

Алекс знаком велел соблюдать тишину, осторожно вставил ключ в скважину и повернул. Последовали два тихих щелчка. Дверь приоткрылась. Прежде чем войти, Алекс выдал всем по карманному фонарику.

Первым порог переступил Даниэль, затем вошла Вероника. Алекс был последним и прикрыл за собой дверь. Однако она то и дело открывалась. Алекс посмотрел на Даниэля и с молчаливого согласия брата закрыл дверь изнутри.

– Ключ кладу сюда, – прошептал он, демонстративно запихивая его в карман джинсов. – Если что, вытаскивайте, оставляйте мое бренное тело и бегите.

– Оставь свои шуточки, – шикнул Даниэль.

Алекс поднял руки, изображая покорность.

Свет зажигать не стали, опасаясь, что он просочится через дверные щели и будет заметен снаружи, и впотьмах двинулись вперед. Подавляя страх, Вероника с волнением шарила лучом фонаря по сторонам. На первый взгляд со времени последнего визита ничего не изменилось. Надпись про Тигриц была на месте, лишний раз подтверждая, что тогда ей не привиделось.

Алекс внимательно рассмотрел сначала кривые красные буквы, потом другие стены помещения. Слева от прохода, ведущего назад, он что-то заметил и окликнул Веронику.

– Смотри, – Алекс ткнул в небольшое кровавое пятнышко примерно на уровне ее роста, сантиметрах в тридцати от проема. – Наверное, это здесь ты ударилась.

– Я не могла, – Вероника помотала головой. – Я стояла прямо перед проходом…

– Не переживай, это означает только то, что нас могут сильно запутать, и это надо иметь в виду. Правда, Даниэль? Даниэль?

Даниэль стоял в следующем проходе – том самом, где на фото проявился намек на некую тварь, – и напряженно к чему-то прислушивался.

– Плеснуть в тебя водой? – прошептал Алекс.

– Тише, – Даниэль приложил палец к губам.

Алекс и Вероника прислушались. Откуда-то спереди раздавался глухой хлопающий звук. Он был хорошо знаком Веронике, и ей пришлось собрать волю в кулак, чтобы не броситься обратно.

Алекс вышел вперед и осветил следующее помещение. Оно оказалось практически пустым, если не считать нескольких банок старой краски в углу. Самая верхняя была приоткрыта, на ней в свете фонаря мрачно поблескивали засохшие красные пятна.

– Вот и орудие художника, – сказал Алекс. – Пойдем дальше. Как тебе местечко, Даниэль?

– Скверное, – коротко ответил тот.

Он показался Веронике очень бледным, но, возможно, дело было в плохом освещении. Даниэль не колебался ни секунды и уверенно шагнул за братом.

Самой Веронике вдруг стало на удивление спокойно. Банка с краской вернула ее в реальность. Надписи в подвале и учительской оказались написаны не кровью. Наверняка Катька все-таки решила ее разыграть, а потом ушла в загул – вот и вся история. Что касается разбитого лба… Может, у Вероники на нервной почве закружилась голова и она все перепутала.