Игра в кошки-мышки 2

Тот улыбнулся и неожиданно подмигнул, потом протянул руку:

– Давай.

– М-м? Что? – не понял я.

– Жемчуг.

Я быстро вытащил из кармана камуфляжной куртки маленький мешочек, которым я ещё в посёлке атомитов заменил инкассаторский, с ценным содержимым и протянул тот собеседнику, пока тот не передумал.

Целитель снял шнурок с горловины, растянул её и заглянул внутрь, словно что-то мог там рассмотреть в темноте. Однако, сумел удивить: один за другим он вытащил чёрные жемчужины и две красных. После чего завязал его и убрал в свою сумку. Но на этом сюрпризы не закончились, и Айподох продолжил меня удивлять. Он вытащил пластиковый тубус из-под таблеток сантиметров десять в высоту и около трёх диаметром, закупоренный красной крышечкой.

– Возьми, – протянул он мне. – Это для новичков, дашь по одной каждому. А это для твоей девушки, – на этот раз на его ладони лежала пластиковая капсула с небольшой грецкий орех, примерно в таких продают бахилы в больницах.

Я принял подарки и внимательно рассмотрел. Капсула оказалась из тёмно-синей пластмассы, сквозь которую ничего нельзя было рассмотреть. А вот тубус был полностью прозрачным и оказался плотно набит… жемчужинами… красными.

– Это какая-то шутка? – я вопросительно посмотрел на собеседника.

– Одну я себе взял за работу, – ответил он. – А там тринадцать лежит, и одна в капсуле. Отдашь своим спутникам, и пусть они, когда проглотят жемчуг, то подумают, чего бы от Улья они хотели бы получить. Если желание окажется допустимым, то оно исполнится, а нет, то Улей сам даст им свой Дар. И обязательно окрести их, ясно? Можешь дать имена до приёма или после, без разницы.

– Ясно, – кивнул я.

– Теперь по ней, – он указал на капсулу. – Я не могу полностью убрать изменения в её теле. Но сделать так, чтобы она почувствовала себя прежней и вернула красоту молодой девушки – по силам. Когда она примет жемчужину, то преобразование в кваза остановится навсегда и внешность немного откатится назад, на семь или десять лет. Но

! – тут он поднял палец вверх. – Раз или два в месяц она будет резко менять свою внешность, а именно – становиться квазом. И будут не просто небольшие изменения, а такие, словно перерождение случилось несколько лет назад. Возврат к прежнему облику так же пройдёт самостоятельно. Чтобы избежать бесконтрольного превращения, ей стоит эти два раза, а лучше три, проводить самостоятельно в безопасном месте, в тишине и без посторонних глаз, которые бы смущали её. Просто пусть доверится внутреннему ощущению.

– Это будет навсегда?

– Если отыщет белую жемчужину и проглотит её, то нет. Кстати, если она решит принять мой подарок, то пусть сделает после посещения Института и инъекции сыворотки от обращения в кваза. Сыворотка откатит немного назад её возраст, а потом ещё помолодеет минимум на семь лет после приёма жемчужины.

– Но квазом она всё равно останется и иногда придётся добровольно им становиться? – уточнил я.

– Да.

– Вряд ли она на это пойдёт, – вздохнул я и посмотрел на капсулу с жемчужиной у себя на ладони. – Попробую её уговорить.

– Ну, больше мне здесь нечего делать, – в ответ сказал Айподох, допивая одним глотком чай, потом стряхнул капли из кружки резким движением руки и поднялся с земли. – Чем мог – помог. Больше Улей меня ни о чём не просил. Допьёшь?

– А? – переспросил я, потом посмотрел на кружку в руках и отрицательно мотнул головой.

– Тогда давай её сюда.

Вылив остывший чай на землю, он вложил мою кружку в свою и убрал обе в сумку. За ними последовал чайник, горелка и тренога, которую он перед упаковкой после разборки убрал в чехольчик из плотного материала, твёрдого, словно сделанного из паронита или из похожего в меру жаростойкого (но не для открытого огня, разумеется) материала.

– До свидания, Сервий, – сказал он и протянул ладонь на прощание. – Что-то мне подсказывает, что мы ещё однажды встретимся.

– До свидания, – ответил я на рукопожатие.

– Когда в Институт приедете, то скажите охране пароль: оранжевый волос, – произнёс он и отпустил мою руку. – Это поможет.

И исчез в темноте.

После ухода великого целителя мне показалось, что вокруг даже как-то темнее стало.

Дежурить я решил до рассвета, захватил вахту Деда, предоставив тому возможность нормально отдохнуть. Тем более, после чая с конфетами из меня ушла вся усталость и болезненное… даже не знаю, как охарактеризовать, м-м-м, томление что ли.

В шесть утра я пошёл расталкивать спутников. Конечно, было всё ещё темно, но пока все очухаются, приведут себя в порядок, поедят, ночная тьма развеется, сменившись рассветными сумерками. При таком же освещении вполне можно катить без опасения въехать или провалиться куда-то.

Разумеется, Дед мне попенял, что не стал его будить и следом повинился за свой крепкий сон, с которым не смогло справиться чувство долга.

О ночном госте никто не догадался, кроме Кошки. Да и та просто заметила его следы пребывания – конфетные фантики и использованные чайные пакетики. И за это укорила меня, мол, мог бы и поделиться, а не одному ночью чай с вкусняшками попивать.