Игра в кошки-мышки

После отъезда с территории радара от нас остался большой фанерный щит, на котором Джон нарисовал корявый план оазиса и оставил надпись, сообщавшую, что отныне все выжившие находятся в параллельном мире, где бродят мутанты, происходят катаклизмы, первыми признаками которых являются туман и запах кислой химии. Тем, кто выйдет из бункера, следовало идти в сторону старой психиатрической больницы и сидеть там, так как туман до нее не доходит. Всех зараженных следует уничтожать, иначе они разовьются в опасных мутантов, с которыми уже тяжело будет сладить. Укусы неопасны, ибо у тех, кто сохранил разум через несколько дней после переноса, имеется иммунитет.

Дорогу проложил так, чтобы проехать рядом с клиникой, и когда машина оказалась у ворот в заборе, сказал, чтобы Джон рулил туда.

– И зачем мы здесь?

– Сделаю схрон на всякий случай. И кое-что покажу вам.

При виде убитого мною элитника оба бойца не удержались от матерных слов. Даже мертвым и на полу он впечатлил их почти до мокрых штанов.

– И как с этим зверенышем бороться? – сглотнул Джон. – Он же весь в броне, словно танк!

– Похлеще танка, Джон. Пока такие твари живы, они имеют нечто вроде экстрасенсорных сил, что позволяет мутанту делать свою броню еще прочнее. Против такого вот «красавчика» даже «пэкаэм» не поможет, да и «Корд» не сразу упокоит. Но если выстрелишь сюда – штативом, которым до сих пор пользовался, будто костылем, я ткнул в развороченный споровый мешок, – то мутант сдохнет в считаные секунды. Это ахиллесова пята каждого зараженного. При большой удаче можно убить простым ножом.

– Это здесь лежат те сахарки и жемчужины? – поинтересовался Джон.

– Здесь. Только в этом, конкретном мутанте ничего не было. Почему – не знаю, – пожал я плечами. – Может быть, связано с тем, что он заперт на кусочке территории из нескольких крошечных кластеров. Не знаю, это нужно спрашивать у кого-то из старожилов. Будь этот элитник нормальным, я бы стал богачом.

– А как ты его убил?

– Просто повезло. – Я прикоснулся к ноге. – Он мне почти оторвал ногу, поиграться хотел, наверное, как кошка с мышкой, я всего один раз и успел выстрелить, зато попал прямо в затылок.

На территории больницы, в углу у забора, сделал схрон, куда положил ручной пулемет, с боем выторговав тот у Джона, четыре магазина на сорок пять патронов, три гранаты, пистолет, опять же из трофеев с радара, с которым до этого ходил Нельсон, и старый застиранный «Камок», который прихватил мне из штаба Джон. Одежда оказалась маловата, и я решил оставить ее здесь. На всякий пожарный.

Неприятности начались там, где их никто не ждал. К тому, что мои спутники свалятся, как только машина окажется в черноте, я был готов, из-за этого даже сменил за рулем Джона, хотя водитель из меня, с моей несчастной ногой, был тот еще. А вот то, что броневик начнет работать с перебоями, словно в бак попало топливо с водой – не ожидал. Не верил словам Мазая про отказ автомобилей в мертвых кластерах, рассчитывал на тропу, которая должна была свести негатив к минимуму.

Проехав несколько сотен метров по угольно-черной траве, машина остановилась.

– Зараза!

– Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса! – изобразил веселье Джон, который скорчился на соседнем пассажирском сиденье и выглядел так, что в гроб краше кладут.

Повторное нажатие на кнопку стартера заставило несколько секунд бесполезно фырчать двигатель, пока он не схватился.

– Слава богу, – выдохнул я и медленно нажал на педаль газа. – Давай, родненький, не подведи.

Проехав метров триста, бронеавтомобиль вновь встал колом. И опять пришлось мучить стартер, затаив дыхание слушать стрекот мотора…

Черноту мы все-таки проехали, но кто бы знал, сколько нервов мне это стоило. На путь мы потратили чуть меньше часа, и, учитывая пройденное расстояние, это было очень и очень много.

– Джон! – окликнул я парня, когда зубастые покрышки «Выстрела» вместо черной стеклянистой пыли примяли зеленую траву и мелкий кустарник.

– Что? – прохрипел он.

– Как самочувствие? Приходи поскорей в себя и садись за руль, потому что я уже не могу дальше рулить. У меня нога просто отваливается после этой дороги.

Дальше рулил мой крестник, а я указывал ему дорогу.

За пулемет так никто и не сел, о чем я немедленно пожалел, когда на повороте с грунтовки на шоссе мы чуть не столкнулись с «Тигром».

– Мля! Это кто?! – заорал Джон, выворачивая руль и уводя машину в сторону. – Да он же стреляет, сука!

По бронированным стенкам нашей машины что-то простучало, словно снаружи горсть гаек бросили.

– Не он, там колонна целая, – сквозь зубы ответил я. – Черт, вот ведь попали!

В первый момент я решил, что судьба надо мной посмеялась и вновь столкнула с внешниками. Это было так обидно, так на душе стало погано, что на глазах появились злые слезы. Столько выдержать, обрести любимого человека и… все?!

– Что делать будем, командир? – поинтересовался у меня Джон, уведя машину в глубокий кювет, прикрывшись «асфальтированным» полотном. – Впереди дорога поворачивает, там мы попадем под прицел.

– Гони, чего еще…