Игра в любовь

Даже шагнула вперед, неловко качаясь на высоких каблуках.

Мне так много надо было ему сказать.

Сердце забилось все сильнее, а потом вдруг в разочаровании рухнуло вниз, стоило мужчине выйти на свет и дать себя рассмотреть.

– Ты? – пробормотала, даже не пытаясь скрыть досаду и легкое раздражение.

– Не ждала, Кэрри? – криво усмехнулся Патрик.

– Не ожидала тебя здесь увидеть, – произнесла я, отворачиваясь и возвращаясь к скамейке.

Сесть не села. Отошла чуть в сторонку, опираясь локтями о перила беседки и вглядываясь в ночное небо.

– Это же наше тайное место. Или ты забыла? – спросил он, вставая рядом. Чуть боком, чтобы лучше меня видеть.

Забудешь такое. Ведь именно здесь Патрик рассказал, что решил жениться на Мэри Тэлбот, и просил меня стать свидетельницей на их свадьбе. Этот момент перечеркнул все те хорошие, яркие воспоминания, что были связаны с этим местом.

– Ты отлично выглядишь, Кэрри, – внезапно произнес Патрик, скользнув по мне заинтересованным, чисто мужским взглядом.

Я успела заметить его интерес за ту долю секунды, когда обернулась.

– Спасибо.

– Не думал, что ты можешь быть такой.

– Какой? – выпрямляясь, посмотрела на него.

«Ну вот и сбылась мечта. Патрик рассмотрел во мне женщину, красивую и эффектную. Все как я хотела. Только счастья и эйфории этот момент никак не вызывает. Мне просто все равно!»

– Не знаю. Эффектной. Женственной, – перечислил молодой мужчина, продолжая пристально меня изучать.

Взгляд его синих глаз на пару секунд остановился на низком вырезе платья. И мне почему-то страшно захотелось прикрыться. Уж слишком голодным был этот взгляд.

– А где Мэри? – равнодушно спросила у него, быстро переводя разговор.

Патрик моргнул, словно приходя в себя, и снова посмотрел мне в глаза.

– Ждет торжественного появления жениха и невесты вместе с остальными.

– Неужели? А ты тогда что здесь забыл?

– Хочу убедиться, что ты не сошла с ума.

– И как? Убедился? – раздраженно фыркнула я, демонстративно скрестив руки на груди. – Или тебе нужны какие-то доказательства? Может, справка? Из психиатрической больницы… той самой, куда ты хотел меня запихнуть, мечтая заблокировать дар, – добавила язвительно, не в силах скрыть обиду, которая никуда не делась за эти дни.

– Когда ты стала такой, Кэрри? – сокрушенно покачал головой Патрик, пытаясь достучаться до моей совести.

Зря, она уже давно спит.

– Какой? Не заглядывающей тебе в рот и не исполняющей все твои желания? Не нравится, да?

– Ах, теперь я во всем виноват? – горько улыбнулся он. – Ну что ж, если тебе так легче…

Внутри заворочался червячок сомнения.

Может, зря я с ним так. Мы же друзья, столько лет были рядом, помогали друг другу, делили радости и печали.

– Не начинай, Патрик, – отмахнулась я, отводя взгляд. – Давай прекратим эти глупые разговоры и хождения вокруг да около. Говори, зачем пришел.

– Я уже сказал – хочу понять тебя. Сколько лет мы знаем друг друга, Кэрри?

– Много. И что? – с вызовом спросила у него.

– Много, – согласился Патрик. – С раннего детства. Через что мы только ни прошли. Были ссоры и драки, недопонимания, конфликты. Но мы всегда помнили, кто мы друг для друга.

Червячок сомнения не просто копошился, он начал грызть. А следом проснулась и совесть. Как же я могла так поступить с лучшим другом? И ради кого? Вредного Стэна Бесфорта, который все время издевался, шутил и глумился надо мной?

– И кто же?

– Опора и поддержка, – торжественно произнес он.

– Неужели?

– И поэтому я не могу стоять в стороне, видя, как ты ломаешь себе жизнь, Кэрри. Зачем ты связалась с Бесфортом? Когда он успел задурить тебе голову? И почему ты скрыла это от меня? Мы же всегда так доверяли друг другу.

– Вот как? И ты мне говоришь о сокрытии? Ты, который тайком встречался с Тэлбот и ничего мне не сказал? – выпалила я.

И тут же пожалела об этом. Еще решит, что я ревную. Может, я раньше и ревновала, а сейчас все, перегорела.

– Это не одно и то же. Мэри другая. Она чистая, добрая, открытая. А Бесфорт… он же бандит.

– Не начинай, – перебила его я, отмахнувшись. – Я не буду слушать, как ты обзываешь человека, который мне очень дорог.

Внезапно Патрик схватил меня за руку, чуть повыше локтя. И больно так схватил, заставив охнуть.

– Ты чего? Пусти, – ошарашенно попросила я.

– Дорог? Ты сказала дорог, Кэрри. А как же любовь? Ты любишь его? – продолжал допытываться мужчина. – Любишь Стэна Бесфорта?

– Конечно. Иначе бы не согласилась на помолвку и все остальное. Да опусти ты меня, мне больно!

Не отпустил. А даже слегка дернул на себя, заставляя сделать короткий шаг вперед, сократив расстояние между нами еще на десяток сантиметров.

– Я не узнаю тебя, Кэрри.

– А может, ты меня никогда не знал, Патрик? Или думал, что знал. А я на самом деле другая.

– Или это Бесфорт решил слепить из тебя свое подобие. Знаешь… а ведь я до последнего верил, что ты тут ни при чем. Как дурак утверждал, что ты не могла так поступить. А теперь вижу… могла. Еще как могла, – вдруг зашипел он, еще сильнее стискивая мою руку.