Игра в ложь

– Мне тоже, – Эмма выпрямилась. – Я собираюсь поступать в Университет Южной Калифорнии.

Несколько секунд Ниша просто сверлила ее взглядом, как будто ожидая продолжения. Потом вдруг расхохоталась:

– Ничего смешнее я сегодня не слышала!

Эмме не оставалось ничего другого, как последовать за Нишей, когда та распахнула дверь туалета и вышла в коридор. Шла она, сжав руки в кулаки, и так быстро, что волосы, стянутые в высокий хвост, били ее по спине. Ускорив шаг, они спустились по ступенькам, миновав Джейсона и Кендру, парочку, которая давно оккупировала уютный альков под лестницей для своих свиданий. Краем глаза Эмма заметила, что Джейсон запустил руку девушке под футболку.

В раздевалке царило оживление. Школьницы переодевались в купальники, спортивную форму, костюмы чирлидеров. Однако Ниша направлялась дальше, в небольшой кабинет позади общей комнаты. Там стоял широкий стол, заваленный стопками цветного картона, коробками с маркерами и блоками бумаги для заметок. Поверх всего этого высилась банка красных блесток, отбрасывавших сотни солнечных зайчиков. «Бывает фейская пыльца, а это, видимо, их кровь», – хмыкнула про себя Эмма.

Посреди стола лежала стопка карточек с именами девочек из сборной по теннису – двадцать пять штук. Каждая была оформлена в соответствии с характером владелицы. Имя Бруклин Киллоран переливалось всеми оттенками розового, вокруг сверкали звездочки-наклейки. Изабелле МакСуинни досталась черная бумага и светящийся в темноте маркер. Буквы в имени Лорел были украшены цветами, в углу притаилась забавная рожица. Среди всего этого великолепия имя Саттон, написанное ровными черными буквами на белом квадратике, выделялось, как гадкий утенок. Ни одной наклейки, никаких «Ты молодец!» или «Вперед!». Так могла бы выглядеть табличка на двери тюремной камеры.

– Я закончила, – Ниша вертела в руках карточку, на которой было написано «Аманда Пфайфер». – Ты можешь помочь развесить их по шкафчикам… если, конечно, такая сложная задача тебе по силам.

– Когда ты их сделала?

– В выходные.

– Почему не попросила помочь?

Ниша устремила на нее недоверчивый взгляд, а потом снова рассмеялась:

– Стану я тебя об этом просить! – Ниша швырнула карточку на стол, смахнув при этом часть маркеров, и направилась к своему шкафчику. Приглядевшись, Эмма заметила на нем не до конца отмытые капли фальшивой крови. Такие же пятна виднелись на стене и полу. Ниша наступила на одно из них, прикрепляя к дверце собственное имя, написанное над скрещенными ракетками.

– Извини за тот розыгрыш, – пробормотала Эмма, закусив губу.

– Плевать, – спокойно ответила Ниша, переходя к соседнему шкафчику и приклеивая на него карточку Бетани Ховард.

– Ты не заслужила такой жестокости, – продолжала Эмма. Очень хотелось добавить, что и сама она не заслужила дурацкого розыгрыша с севшей формой, но об этом сейчас лучше было промолчать.

Ниша резким движением оторвала кусочек скотча, потом повернулась к собеседнице, сверкнув глазами.

– Ваша чертова фальшивая кровь испортила мою любимую толстовку! – она ткнула пальцем в грудь Эммы. – Мамину толстовку! Пришлось ее выкинуть.

Эмма попятилась назад, запнулась о чью-то обувь, но Ниша стояла на месте. Внезапно Эмма поняла, что в ее голосе была не только злость, но и боль. Сейчас Ниша была похожа на потерянного ребенка, пытающегося сдержать слезы. От чего умерла ее мама? В другой ситуации Эмма непременно задала бы этот вопрос. В детском доме было много детей, у кого родители умерли. Не зная, что именно случилось с Бекки, Эмма нередко ощущала себя одной из них. Это часто угнетало: бывали дни, когда она даже надеялась, что мама умерла – ведь это означало бы, что она бросила дочь не по своей воле.

Я ощутила укол вины. При жизни все казалось само собой разумеющимся, полагающимся мне просто потому, что я есть. Вокруг страдали люди, но смерть оставалась чем-то далеким, невозможным. Это было не для меня. Как же я ошибалась!

Взяв со стола табличку с именем Саттон, Эмма прикрепила ее на дверцу своего шкафчика. На контрасте с остальными, яркими и блестящими, она выглядела жалкой. Поразмыслив секунду, Эмма открыла дверцу и заглянула внутрь и еще раз внимательно изучила содержимое. Блестящая куртка на крючке. Смятая пластиковая бутылка из-под минералки. Свернутые в комок грязные носки. Вздохнув, Эмма подумала: «Жаль, нельзя сказать Нише, что она не единственная, кто потерял мать».

За ее спиной Ниша ходила от стола к шкафчикам, отрезая кусочки скотча и приклеивая карточки. Эмма уже хотела запереть дверцу и помочь, но тут ее внимание привлек бумажный уголок, торчавший из кармана куртки. Потянув за него, она вытащила большую сложенную салфетку, на которой небрежным мальчишеским почерком было написано: «Привет, Лорел!» – а ниже – улыбающаяся рожица со сведенными к переносице глазами и высунутым языком. Рядом – большая кружка пива и подпись: «Тайер».

– Что это у тебя?

Эмма поспешно обернулась, пытаясь сложить салфетку так, чтобы Ниша ничего не заметила. Но та стояла слишком близко. Сощурившись, она прочитала записку.