Игра в обороне

Я понимаю, что уже несколько минут стою с соусницей.

Делаю глубокий вдох.

– Верно. Извини.

Вцепившись в соусницу, словно в гранату, я иду в кухню. Сара и Бейли видят меня раньше, чем Элиза, и обрывают разговор на половине фразы. С растерянным выражением лица Элиза переводит взгляд на меня.

– О, – она раскрывает рот, застыв почти неловко, будто зная, что нет вежливого способа уйти из кухни.

– Привет, – тихо говорю я, останавливаясь перед ней. – Бекка сказала, ты можешь захотеть сальсы.

Жалкая попытка завязать разговор, но, блин, я не так уж хорош в этом.

Она хмурится.

– Нет, спасибо.

Дерьмо.

Я ставлю соусницу на стойку и смотрю прямо на Элизу.

– Я пришел сюда не для того, чтобы предложить тебе сальсы.

– Нет? – саркастично спрашивает она. – Тогда зачем ты тут?

Я сглатываю гордость и делаю глубокий вдох.

– Можем прогуляться? Вдвоем?

Элиза переводит взгляд на Оуэна. Он играет в карты и не замечает, что мы разговариваем. На мгновение мне кажется, она откажет, вполне заслуженно, между прочим. Эта мысль жалит, словно проклятая оса.

– Прошу, – добавляю я тихо.

– Окей, – наконец отвечает она. – У тебя три минуты.

Мне хватит.

– Выйдем на балкон.

Она кивает в ответ на мое предложение и идет за мной к стеклянной раздвижной двери. Снаружи уже холодно, а она одета не по погоде. Но, к счастью, бортик закрывает нас от легкого дождя, падающего с ночного неба. Элиза проходит к стоящему на открытом воздухе дивану и трогает подушку, проверяя, сухая ли, прежде чем сесть.

Я сажусь на оттоманку перед ней и чуть улыбаюсь.

– Итак…

Но Элизу это не веселит.

– Если тебе есть что сказать, говори.

– Я облажался. – Слова срываются с губ раньше, чем я успеваю подумать.

– Ладно. Я слушаю.

– Я облажался в моей дружбе с Оуэном. Я облажался в своих отношениях с тобой…

Ее взгляд смягчается, она смотрит на меня, но не спорит.

– И суть в том, что я даже не сожалею об этом.

Она молча изучает меня, глаза ее в тени.

– Это не очень понятно… я хочу сказать… Помнишь, ты говорила, что влюбилась в меня еще тогда? Ну, не могу сказать, что чувствовал то же самое, когда ты училась в средних классах, потому что… это немного жутко и неправильно. Но позже я тоже что-то почувствовал. И чувствую уже много лет. Но я подавил это чувство, потому что знал – легко не будет. И ничем хорошим не закончится.

– Может, это нормально, что подобные вещи – не легки. Может, они стоят риска.

– Но рискуешь тут только ты. Мне ничто не грозит, Элиза. Я не тот, кто становится чьим-то парнем. Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Половину года я провожу в разъездах и на публике. У меня безумное расписание. От меня будет эгоистично ожидать большего. Так что я брал, что мог… и взгляни, куда это нас завело.

– Я была довольна тем, что имела. Я даже заказала тебе ключ… который ты так эффектно отверг, кстати.

– Я не хочу отбрасывать то, что у нас есть, но я знаю, ты заслуживаешь кого-то получше.

При этих словах Элиза склоняется вперед и кладет ладонь мне на руку.

– Нет никого лучше тебя. Поверь мне, я искала.

Я знаю, что еще не готов к тому, чтобы это закончилось. Но готов ли я к большему? Это вопрос на миллион долларов.

Глава 28. Упрямые эмоции

Элиза

Я сижу лицом к лицу с Джастином на балконе квартиры Тедди, и, хотя он мастер держать свои чувства в секрете, я думаю, что наконец-то поняла его.

Он напуган.

Его родители не любили его – безоговорочно и всем сердцем, как должны были бы, – и теперь он не верит, что его можно любить так.

Но часть меня все еще не верит, что он просто отринет наши отношения из-за страха. Наверное, я должна проявить гордость и уйти, но просто не хочу делать этого. Кажется, мое упрямство сильнее, чем думала.

– Знаю, это больше, чем то, на что мы рассчитывали. Больше, чем то, о чем договаривались, но думаю, сейчас ты боишься, потому что чувствуешь что-то ко мне и не знаешь, как с этим справиться.

Он не спорит, и, боже, его глаза – они такие темные и так напряженно смотрят – я чувствую, они проникают до самого дна моей души.

Его губы раскрываются, но прежде чем он успевает ответить, нас прерывает звук открывающейся двери, и когда я поднимаю взгляд, то вижу входящего Оуэна.

– Ты в порядке? – спрашивает он, становясь напротив нас.

Я киваю.

– В порядке. Мы просто разговариваем.

Взгляд Оуэна прорезает меня насквозь.

– О чем?

– Я знаю твое мнение на этот счет, но мне не безразлична Элиза, – говорит Джастин. – Я бы никогда не причинил ей боль намеренно. Я люб… – Он обрывает себя, но я широко улыбаюсь.

Люблю.

Джастин меня любит.

Пусть даже это пугает его. Пусть даже это ужасная идея. Пусть даже Оуэн вот-вот ударит его, причинив невероятную боль, – он любит меня.

Меня.

Младшую сестру своего лучшего друга.

Девушку, которая восхищалась им издалека все эти годы.

– Я ничего не испорчу, – говорит он, глядя прямо на меня, но отвечая Оуэну.

– Мы поговорим об этом, – говорит Оуэн предупреждающим тоном. – При первом же намеке на то, что ты ее обманываешь, я убью тебя голыми руками. – И через секунду он возвращается в дом.

С улыбкой я бросаюсь в объятия Джастина.