Читаем Игра в поддавки полностью

Игра в поддавки

- Думаю, еще пару месяцев я на чистом мазохизме протянул бы… А кстати, что тебя-то, кроме мук совести и желания мириться, ко мне привело? Ты что-то там про озеро упомянул во время допроса. Это правда была? Или так?

На какие- то доли секунды мне захотелось рассказать Тополю все. Про визит Рыбина-в-штатском, про контейнер КМПЗ, затерянный невесть где на берегах Янтарного озера, про секретность и про мегагонорар, обещанный мне за то, что контейнер этот в «Лейку» невредимым доставлю.

Но потом меленькое благоразумие взяло верх.

Мне вдруг показалось: если я скажу всю правду, Тополь точно откажется. Придумает какой-нибудь предлог, разведет философию вроде этой, про «основную жизнь» и «другую жизнь», и… откажется. В конце концов, он ранен, он устал, имеет право. И я решил, что пора вытаскивать из рукава главный козырь.

- Повод был, конечно. Мне тут Синоптик на одну штуку наводочку дал. Незабесплатно, как обычно. И я подумал, что… ты мне не простишь, если я тебе о ней ничего не скажу.

Я посмотрел на Тополя со значением.

Мне хотелось, чтобы он сам догадался, что я имею в виду.

В наступившей ошеломляющей тишине - дождь прекратился, в воздухе пахло отсыревшим деревом и шампиньонами - я услышал, как в большой голове Тополя скрипят от натуги его большие мозги.

- Про «звезду», что ли? - наконец спросил Тополь. Его глаза лучились неподдельной детской надеждой.

- Про «звезду»! - радостно подтвердил я.

- И где она?

- Да за Янтарным озером. В районе скважины номер девять.

- Серьезно, что ли? Два раза там был и никакой «звезды» не видел!

- Видел… Не видел…Ты же знаешь, Синоптик - надежная фирма.

- «Звезда Полынь»… Круто! Вот это круто, да! - всплеснул руками Тополь и улыбнулся глупо-счастливой улыбкой школьника, которому пообещали на день рождения железную дорогу самой дорогой модели.

- Так что, если хочешь, можешь туда хоть сейчас отправляться.

- Отправляться… Ты имеешь в виду - одному отправляться? - недоуменно спросил Тополь.

- Ну да. - Я сделал лицо скромняги.

- Ну уж нет. Я если пойду, то только с тобой. Один - один не пойду. Тем более за озеро.

- Если так, то я с удовольствием! Я был уверен, что ты так скажешь. Готов идти практически когда угодно.

- А точнее? Когда? - спросил Тополь, нетерпеливо потирая руки.

- Да вот сейчас позавтракаем - и пойдем. Если ты не против.

- Что ж… - причмокнул Тополь, как бы пробуя мое предложение на вкус. - Как говорили древние римляне, кто дает скоро, тот дает вдвойне! Но только подожди… - вдруг опомнился он. - Ты говоришь, это возле Янтарного. Значит, нам еще дня два туда топать. И дня три потом выходить. А это в свою очередь означает, что еды нам надо много…

- Не переживай, провианта я нагреб с запасом. - Взглядом я указал на свой необъятный рюкзак. - В основном концентраты, конечно… Но есть и неплохое вяленое мясцо! Воды нафильтруем - и будем живы.

- То-то я думаю, чего ты вчера волочился, как беременная самка бегемота? А оно вон что… Вяленое мясцо мешало!

Я ухмыльнулся. Не впервой мне было страдать за свое комфортолюбие и встречать грудью иронические выпады в адрес своей запасливости.

Пока Тополь заклеивал лейкопластырем стертые до мозолей ноги, я сообразил нам горячий завтрак: две чашки наваристого горохового супа с булочками, гуляш и крепкий черный кофе с лимоном. Все это мы с аппетитом умяли, а кофе выпили.

Мы сидели друг напротив друга возле низенького столика, который был намертво прикручен к полу в центре дома - как видно, Нашатырь тоже был не против поесть культурно.

- А можно вопрос, Костя?

- Ну.

- Что за польза от этой «звезды Полыни»? Ты мне уже сто раз обещал рассказать.

- Стоит дорого. Для начала.

- Что стоит дорого - я знаю. Это и мне тоже нравится. А еще?

- А еще - про нее всякое говорят. Как-то она там изменяет физические свойства пространства-времени… Что-то с метрикой там…

- С метрикой? Ты ничего не путаешь?

- Ну да. То есть нет, не путаю. Еще легенды ходят, что «звезда» как-то с воронками связана.

- Ну, эти легенды я тоже слышал.

- Вот и все. Да разве тебе мало, что это один из самых редких артефактов Зоны? - Костины глаза блестели полоумным блеском.

- Почему мало? Мне - достаточно. Главное, чтобы тебе мало не было!

Затем мы долго и нудно перепаковывали вещи (я достал еще один рюкзак, взятый специально для Тополя, и переложил в него часть поклажи).

Через полчаса мы, сбросив вниз веревочную лестницу, спустились из тайного убежища. Отовсюду капало, грабы зловеще постанывали, стылые травы распространяли тревогу и неуют.

Тополь, наш дождефоб, зябко поежился.

Я сориентировался. Бросил на Тополя ободряющий взгляд, и, взяв курс на юго-восточную опушку Рыжего Леса, мы пошли.